O palco do evento no JFK Stadium, Filadélfia
O concerto foi concebido como a continuação de outro projeto de Geldof e Ure, o bem-sucedido compacto "Do They Know It's Christmas?", gravado por uma conjunção de músicos
britânicos e
irlandeses sob o nome "
Band Aid".
A participação do promotor de eventos musicais
Harvey Goldsmith foi primordial para transformar os planos de Geldof e Ure em realidade, e o evento foi crescendo e ganhando visibilidade enquanto vários artistas
ingleses e
norte-americanos concordavam em participar. Quanto ao montante final arrecadado, superou em muito as expectativas iniciais de 1 milhão de
libras: estima-se que tenha ultrapassado os 150 milhões de libras (aproximadamente 283,6 milhões de
dólares). Em reconhecimento a seus esforços, Geldof seria posteriormente condecorado com a ordem de "
Cavaleiro do Império Britânico".
O concerto começou às 12.00 horas (hora local) em Wembley,
Inglaterra, e continuou no
JFK Stadium (
EUA) às 13.51 horas. As apresentações no Reino Unido terminaram às 22.00 horas, enquanto que no JFK a conclusão se deu às 04.05 da madrugada. Conclui-se então que o concerto teve 16 horas, mas uma vez que as apresentações de muitos artistas aconteceram simultaneamente no Wembley e no JFK, a soma final é bem maior.
Nenhum concerto antes havia reunido tantos artistas famosos do passado e do presente (cujos nomes estão listados abaixo). Entretanto, à última hora, alguns músicos já anunciados acabaram não aparecendo, como
Tears For Fears,
Julian Lennon e
Cat Stevens, enquanto
Prince mandou em seu lugar um
videoclipe da canção "4 The Tears In Your Eyes". Stevens compôs uma canção especialmente para o evento, que nunca chegou a apresentar - se o tivesse feito, seria seu primeiro concerto público após sua conversão ao
islamismo. o
Deep Purple também deveria se reunir para o evento, mas
Ritchie Blackmore recusou-se a participar.
Mick Jagger pretendia originalmente se apresentar nos EUA num dueto intercontinental com
David Bowie em Londres, mas problemas de sincronismo impossibilitaram a tarefa. Ao invés disso, Jagger e Bowie criaram um videoclipe da canção que apresentariam juntos, uma versão de "Dancing In The Street". Jagger ainda se apresentou com
Tina Turner na seção estadunidense do concerto.
Ambos os eventos principais do concerto terminaram com seus respectivos hinos anti-fome, o "Do They Know It's Christmas?" da
Band Aid no Reino Unido e "We Are The World" do
USA For Africa fechando o show nos EUA.
Desde então vários discos e vídeos piratas com os concertos do Live Aid têm circulado livremente. O evento nunca foi planejado para ser lançado comercialmente, mas em novembro de
2004 a
Warner Music Group lançou um DVD quádruplo do concerto para tentar dar um fim à pirataria.
O concerto foi a transmissão televisiva por satélite mais ambiciosa já tentada até então.
Na Europa o sinal foi transmitido pela
BBC, apresentado por Richard Skinner e Andy Kershaw e trazendo várias entrevistas e reportagens entre os shows. O sinal da BBC foi transmitido em
mono, mas o sinal da BBC Radio 1 saiu em
estéreo e em sincronia com as imagens da TV. Devido às constantes atividades tanto em Londes quanto na Filadélfia, os produtores da BBC omitiram a performance de
Crosby, Stills, Nash & Young de sua exibição. Vários canais da
Europa retransmitiram o evento a partir do sinal da BBC.
A
ABC foi a principal responsável pela transmissão nos EUA (embora a própria ABC só tenha exibido as últimas três horas do evento, apresentadas por Dick Clark, com o resto sendo mostrada em parceria com a Orbis Communications). Uma transmissão simultânea em separado foi exibida em estéreo pelo canal a cabo
MTV, mas uma vez que existiam poucos aparelhos de TV desse tipo na época e a maioria dos canais de TV não tinham sinal estéreo, grande parte do público assistiu mesmo foi a versão em mono. Enquanto a transmissão da BBC foi ininterrupta, tanto a MTV quanto a ABC incluíram comerciais entre os shows, cortando muitas das sequências do concerto.
Em certo ponto da concerto o apresentador Billy Conolly anunciou que acabara de ser informado que 95% dos aparelhos de TV em todo o mundo estavam sintonizados no evento.
Os
Queen abriram a sua apresentação com "Bohemian Rapsody", sob intensa ovação, e os maneirismos do vocalista
Freddie Mercury levaram toda a plateia no Wembley a bater palmas em uníssono durante "Radio Ga Ga" e a cantar juntos, verso por verso, "We Will Rock You" e "We Are The Champions". A apresentação da banda acabaria sendo eleita num inquérito como o "Melhor Show Ao Vivo" já realizado.
Outro momento que chamou a atenção do público foi quando
David Bowie apresentou a canção "Heroes" e a dedicou a seu filho, e também "a todos os nosso filhos, e aos filhos do mundo".
A perfomance do
U2 estabilizou a banda como um dos grupos ao vivo de mais destaque de sua geração - algo que mais tarde os transformaria em superastros.
Bono Vox pulou do palco para dançar com uma garota, e por causa disso a banda deixou de tocar uma das três músicas que originalmente iriam apresentar. Em julho de
2005, a garota que dançou com ele revelou que na verdade Bono salvou sua vida. Ela estava sendo esmagada pela multidão que se aglomerava na frente do palco. O vocalista gesticulou freneticamente para que os seguranças a ajudassem, mas eles não entenderam, então Bono pulou do palco para ajudá-la. A cena pode ser vista no DVD do concerto, durante a canção "Bad".
A transmissão transatlântica do Wembley Stadium sofreu problemas técnicos e caiu durante a apresentação da canção "My Generation" do
The Who, imediatamente depois de
Roger Daltrey cantar "Why don't you all f…" (a última palavra foi cortada quando o gerador explodiu).
Os organizadores do concerto disseram posteriormente que estavam particularmente preocupados em garantir a participação de pelo menos um dos
Beatles, preferencialmente
Paul McCartney, pois sua importância no cenário musical daria ao movimento uma certa legitimidade aos olhos dos líderes políticos cujas opiniões eles estavam tentando moldar. McCartney concordou em se apresentou e disse que foi "a gerência" - seus filhos - que o convenceram a tomar parte. No evento ele foi o último músico (à parte a conclusão do
Band Aid) a subir no palco e enfrentou algumas dificuldades técnicas. Seu microfone não funcionou nos primeiros dois minutos de sua performance ao
piano em "Let It Be", mal sendo ouvido pelos telespectadores e o público geral no estádio.
Phil Collins se apresentou tanto no Wembley quanto no JFK, utilizando um
Concorde para viajar de Londres à Filadélfia. Além de seu próprio set ele também se apresentou como baterista de
Eric Clapton e do
Led Zeppelin no JFK. Durante o voo Phil encontrou a cantora
Cher, que não sabia do show. Ela pode ser vista se apresentando nos EUA com o
USA For Africa na conclusão do concerto em Filadélfia.
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