James Cleveland "Jesse" Owens (Oakville, 12 de setembro de 1913 - Tucson, 31 de março de 1980) foi um atleta e líder civil norte-americano. Ele participou nos Jogos Olímpicos de Verão de 1936 em Berlim, Alemanha, onde se tornou conhecido mundialmente por ganhar quatro medalhas de ouro
nos 100 e 200 metros, no salto em comprimento e nas estafetas de 4 x 100.
Em 2012, foi imortalizado no Hall da Fama do Atletismo, criado no mesmo
ano, como parte das celebrações pelo centenário da IAAF.
Infância
Owens foi o mais novo de 10 filhos, três meninas e sete meninos,
nascidos de Henry Cleveland Owens e Emma Mary Fitzgerald, em Oakville,
Alabama, a 12 de setembro de 1913. JC, como era chamado, tinha nove anos quando a família foi para Cleveland, Ohio, em busca de melhores oportunidades, como parte da grande migração, quando 1,5 milhões de afro-americanos
deixaram o segregado sul. Quando o seu novo professor perguntou o seu
nome (para entrar no seu livro de anotações), ele disse que JC,
mas por causa de seu forte sotaque do sul, ele pensou que ele disse
"Jesse". O nome pegou, e ele ficou conhecido como Jesse Owens o resto de
sua vida.
Jogos Olímpicos de Berlim
A notória propaganda pan-germanista não ficou de fora dos Jogos Olímpicos de Berlim,
tanto que o incentivo aos atletas germânicos (não judeus) foi tão
grande que estes conseguiram colocar a Alemanha no topo do ranking com
33 medalhas de ouro seguidos do segundo colocado, os EUA com 24 medalhas
de ouro.
Uma imensa movimentação foi feita, em que os anfitriões cantavam o hino alemão Deutschland, Deutschland über Alles ("Alemanha acima de todos", em português), saudavam com um "Sieg Heil".
Owens vs. Hitler
Antes de começar a saga de Owens, Cornelius Johnson,
um outro atleta negro, ganhou a medalha de ouro no salto em altura.
Hitler, que até então tinha apenas apertado a mão de um atleta finlandês e
outro alemão ambos vencedores de atletismo, retirou-se do estádio logo
no primeiro dia, após ser alertado pelo Comité Olímpico Internacional
de que teria de cumprimentar todos os vencedores ou nenhum destes. A
versão conhecida de que Hitler tenha abandonado o estádio quando Owens
venceu foi trocada pela de quando Johnson o fez. Isso porque a falsa
propaganda aliada preferia consagrar Owens, que ganhou não uma, mas
quatro medalhas.
Daí em diante entrava em cena Jesse Owens, que venceu os 100 metros e 200 metros,
estafetas de 4 x 100 metros e salto em comprimento. Quando Owens venceu a
prova dos 200 metros ele olhou para o COI e não para a tribuna de
Hitler, pois Hitler estava ausente nesse dia. Jesse Owens foi aclamado
por
milhares de torcedores de diversas nações naquele dia, juntamente com o
alemão Lutz Long,
que terminou a prova em segundo lugar. Os EUA conseguiram vencer dez
provas de atletismo. Destas, seis medalhas de ouro foram conseguidas com
a participação de quatro negros.
A maior conquista de Owens foi não se contrapor ao regime nazi,
mas sim abalar a noção racista da nação norte-americana no século XX, como
ele mesmo deixou bem claro na sua biografia. Ele declarou que o que mais
o magoou não foram as atitudes de Hitler, mas o facto do presidente americano Franklin Delano Roosevelt
não ter lhe mandado sequer um telegrama felicitando-o pelas suas
conquistas na olimpíada. Owens teria dito mais tarde: "É verdade que
Hitler não me cumprimentou, mas também nunca fui convidado para almoçar
na Casa Branca."
in Wikipédia
