Giovanni di Pietro di Bernardone, mais conhecido como
São Francisco de Assis (
Assis,
5 de julho de
1182 -
3 de outubro de
1226), foi um
frade católico da
Itália. Depois de uma juventude irrequieta e mundana, voltou-se para uma vida religiosa de completa pobreza, fundando a
ordem mendicante dos Frades Menores, mais conhecidos como
Franciscanos, que renovaram o catolicismo do seu tempo. Com o hábito da
pregação itinerante, quando os religiosos de seu tempo costumavam fixar-se em
mosteiros, e com sua crença de que o
Evangelho devia ser seguido à risca, imitando-se a vida de
Cristo,
desenvolveu uma profunda identificação com os problemas de seus
semelhantes e com a humanidade do próprio Cristo. A sua atitude foi
original também quando afirmou a bondade e a maravilha da
Criação
num tempo em que o mundo era visto como essencialmente mau, quando se
dedicou aos mais pobres dos pobres, e quando amou todas as criaturas
chamando-as de irmãos. Alguns estudiosos afirmam que sua visão positiva
da natureza e do homem, que impregnou a imaginação de toda a sociedade
de sua época, foi uma das forças primeiras que levaram à formação da
filosofia da
Renascença.
Dante Alighieri disse que ele foi uma
"luz que brilhou sobre o mundo", e para muitos ele foi a maior figura do
Cristianismo desde
Jesus,
mas a despeito do enorme prestígio de que ele desfruta até os dias de
hoje nos círculos cristãos, que fez sua vida e mensagem serem envoltas
em copioso
folclore e darem origem a inumeráveis representações na
arte,
a pesquisa académica moderna sugere que ainda há muito por elucidar
quanto aos aspetos políticos de sua atuação, e que devem ser mais
exploradas as conexões desses aspetos com o seu
misticismo
pessoal. A sua vida é reconstituída a partir de biografias escritas
pouco após a sua morte mas, segundo alguns estudiosos, essas fontes
primitivas ainda estão à espera de edições críticas mais profundas e
completas, pois apresentam contradições factuais e tendem a fazer uma
apologia de seu caráter e obras; assim, deveriam ser analisadas sob uma
ótica mais científica e mais isenta de apreciações emocionais do que
tem ocorrido até agora, a fim de que sua verdadeira estatura como
figura histórica e social, e não apenas religiosa, se esclareça. De
qualquer forma, a sua posição como um dos grandes santos da Cristandade
afirmou-se enquanto ele ainda era vivo, e permanece inabalada. Foi
canonizado pela
Igreja Católica menos de dois anos após falecer, em
1228, e pelo seu apreço pela natureza é mundialmente conhecido como o
santo patrono dos animais e do
meio ambiente.
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