Charles Joseph Messier (Badonviller, 26 de junho de 1730 – Paris, 12 de abril de 1817) foi um astrónomo francês, conhecido pela compilação e publicação, com a co-autoria de Pierre Méchain, de seu catálogo de objetos de céu profundo, uma lista de 110 objetos astronómicos como nebulosas, aglomerados estelares e galáxias
que vieram a ser conhecidos como os "objetos Messier". Pretendia, com a
publicação do catálogo, auxiliar a si mesmo e outros astrónomos e
observadores em sua atividade astronómica principal durante a sua
carreira, a investigação de cometas,
listando todos os objetos que pôde identificar e que poderiam ser
facilmente confundidos com cometas em trânsito, mas que, na realidade,
tinham naturezas completamente diferentes e eram fixos no céu noturno. Contudo, Messier, sem intenção, catalogou alguns dos astros mais interessantes para a atual astronomia amadora.
Tornou-se um observador do céu ao trabalhar para Joseph-Nicolas Delisle
em seu observatório em Paris, aos 21 anos. Foi o primeiro astrónomo a
dedicar-se quase exclusivamente à procura de cometas e, enquanto
aguardava o retorno do cometa Halley,
deparou-se com um falso positivo ao confundir uma nebulosa com o
cometa. Para evitar novos enganos, começou a compilar os objetos fixos
no céu profundo que poderiam ser facilmente confundidos com um cometa,
objeto difuso e de fraco brilho. De 1758 a 1782, com a ajuda de Pierre Méchain após 1774, compilou 107 objetos entre nebulosas, aglomerados estelares e galáxias. Três objetos adicionais foram mais tarde adicionados ao catálogo, após a morte de Messier, completando 110 objetos ao todo.
Contudo, foi bem-sucedido na sua principal atividade astronómica, a
descoberta e acompanhamento de cometas, Descobriu vinte ao todo, treze
descobertos originalmente por ele e outras 7 co-descobertas
independentes. Também foi membro de várias academias científicas
espalhadas pela Europa, sendo membro estrangeiro da Royal Society e membro efetivo da Académie des Sciences. Em 1806, recebeu de Napoleão Bonaparte a Ordem Nacional da Legião de Honra
e dedicou ao imperador francês o Grande Cometa de 1769, considerado "o
último cometa astrologicamente apresentado ao público por um astrónomo
ortodoxo".
Nebulosa do Caranguejo - M1 ou Messier 1
in Wikipédia
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