Jean Bernard Léon Foucault (Paris, 18 de setembro de 1819 - Paris, 11 de fevereiro de 1868) foi um físico e astrónomo francês.
É mais conhecido pela invenção do pêndulo de Foucault,
um dispositivo que demonstra o efeito da rotação da Terra. Ele também
fez uma medição inicial da velocidade da luz, descobriu as correntes de
Foucault e, embora não o tenha inventado, é creditado por nomear o giroscópio. A cratera Foucault sobre a Lua e o asteroide 5668 Foucault são assim chamados em sua homenagem.
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Animação do Pêndulo de Foucault exibindo o sentido de rotação no hemisfério sul
Um pêndulo de Foucault, assim chamado em referência ao físico francês Jean Bernard Léon Foucault, é uma experiência concebida para demonstrar a rotação da Terra em relação a um referencial, bem como a existência da força de Coriolis. A primeira demonstração data de 1851, quando um pêndulo foi fixado ao teto do Panteão de Paris.
A originalidade do pêndulo reside no facto de ter liberdade de oscilação
em qualquer direção, ou seja, o plano pendular não é fixo. A rotação do
plano pendular é devida (e prova) à rotação da Terra. A velocidade e a
direção de rotação do plano pendular permitem igualmente determinar a latitude do local da experiência sem nenhuma observação astronómica exterior.
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