Porto: um vinho com história
Ao longo de quase dois milénios, fez-se, na encostas xistosas do vale do
Douro, uma paisagem vitícola singular, um vinho excepcional. Mais do
que um dom da natureza, o vinho do Porto é, na sua essência, essa
espessura histórica, um património cultural colectivo de trabalho e
experiências, saberes e arte, que gerações e gerações acumularam. O
vinho do Porto foi e é um produto chave da economia nacional e ainda
mais um valor simbólico que distintamente representa a portugalidade no mundo.
A história do vinhedo do Alto Douro é muito antiga. Não faltam
descobertas arqueológicas e referências documentais a testemunhar a
persistência cultural do empenho vitivinícola de outras eras.
Recuam pelo menos aos séculos III-IV os vestígios de lagares e vasilhame
vinário, um pouco por toda a região duriense. Porém, a designação de
vinho do Porto surge apenas na segunda metade do séc. XVII, numa época
de expansão da viticultura duriense e de crescimento rápido da
exportação de vinhos.
No último terço do séc. XVII, em tempo de rivalidades entre os impérios
marítimos do Norte, flamengos e ingleses aumentam a procura dos vinhos
ibéricos, em detrimento dos de Bordéus e de outras regiões francesas. A
Inglaterra importa crescentes quantidades de Porto. Em 1703, o Tratado de Methuen
virá consagrar no plano diplomático este fluxo mercantil, prevendo a
contrapartida de privilégios para os tecidos britânicos no mercado
português.
A produção duriense, estimulada pela procura inglesa crescente e preços
altíssimos, tenta adaptar-se às novas exigências do mercado. Mas, como
acontece a todos os grandes vinhos, o negócio rivaliza interesses,
suscita fraudes e abusos.
Ora, a partir de meados do séc. XVIII, as exportações estagnam, ao passo
que a produção vinhateira parece ter continuado a crescer. Os preços
baixam em flecha e os ingleses decidem não comprar vinhos, acusando os
lavradores de promover adulterações.
Esta crise comercial conduzirá, por pressão dos interesses dos grandes
vinhateiros durienses junto do governo do futuro Marquês de Pombal, à
instituição da Companhia Geral da Agricultura das Vinhas do Alto Douro,
em 10 de Setembro de 1756. Com ela busca-se assegurar a qualidade do
produto, evitando adulterações, equilibrar a produção e o comércio e
estabilizar os preços. Procede-se à primeira «demarcação das serras». A
região produtora é bordada por 335 marcos de pedra com a designação de
Feitoria, designação que referendava o vinho da melhor qualidade, único
que podia exportar-se para Inglaterra, vulgarmente conhecido por vinho
fino. Define-se o conceito de cadastro.
Alvará Régio de 10 de setembro de 1756
Aprova a instituição da Companhia Geral da Agricultura das Vinhas do
Alto Douro e os seus Estatutos. Assinava esse Alvará El-Rei D. José I e o
seu Secretário de Estado dos Negócios do Reino, Sebastião José de
Carvalho e Mello. Tinha 53 capítulos, sendo os principais - X, XIV,
XXIX, XXX e XXXIII - respeitantes aos fins da instituição, formação do
seu capital, preços dos vinhos e demarcação da região. A alusão aos
restantes capítulos levaria muito longe e, por essa razão, apenas se
deixam aqui algumas notas dignas de interesse. A Direcção era
constituída por um Provedor, doze Deputados e um Secretário; havia ainda
seis Conselheiros, "homens inteligentes deste comércio". A Companhia
dispunha de um juiz Conservador com jurisdição privativa e um Procurador
Fiscal. O seu capital elevava-se a "um milhão e duzentos mil cruzados
repartidos em acções de quatrocentos mil réis cada uma; a metade do qual
se poderá perfazer em vinhos competentes, e capazes de receber, com que
os Accionistas se quiserem interessar; e a outra metade será
precisamente em dinheiro, para que a Companhia possa assim cumprir com
as obrigações de ocorrer às urgências da lavoura, e comércio..." Era-lhe
ainda facultado conceder empréstimos de dinheiro aos lavradores a juros
de 3% ao ano, para o fabrico do vinho, amanho das vinhas e ainda para
"despesas miúdas que a conservação da vida humana faz quotidianamente
indispensáveis."
