Num de seus mais famosos momentos, ao ser questionado repetidamente por repórteres em
Nova Iorque, durante uma série de conferências, por que queria escalar o
monte Everest, respondeu a um deles "
Porque está lá", frase hoje associada para sempre a si e ao montanhismo.
Educação e família
Em 1896, George frequentou a escola em Eastbourne, East Sussex, após ter terminado a escola preparatória em West Kirby. Com 14 anos de idade, ganhou uma bolsa de estudos para estudar Matemática no Winchester College. Em outubro de 1905, Mallory entra no Magdalene College, em Cambridge, para estudar História. Durante esse período, ele tornou-se amigo de John Maynard Keynes.
Em 29 de julho de 1914 casa com Ruth Turner, a filha de Thackeray Turner, um arquiteto. Como o Reino Unido estava envolvido com a Primeira Guerra Mundial, uma lua de mel alpina estava fora de cogitação, e por isso vão acampar.
George serviu como artilheiro na Royal Garrison Artillery durante
a Primeira Guerra Mundial, alcançando o posto de primeiro-tenente antes
de retornar a casa em 1919, após o Armistício.
Em 9 de setembro de 1915 nasce a sua primeira filha, Frances Clare. A sua segunda filha, Beridge Ruth, nasceu em 16 de setembro de 1917, e o seu filho, John, nasceu em 21 de agosto de 1920 – meia hora antes de George retornar de uma viagem pelos Alpes.
História alpinista
Em 1904, Mallory e um amigo tentaram escalar o Monte Vélan, nos Alpes, mas retornaram pouco antes de alcançarem o topo, por causa do mal de altitude. Em 1911, Mallory escalou o Monte Branco.
Por volta de 1913 ele estava no ápice de suas capacidades de alpinista em terrenos rochosos, tendo escalado o Pillar Rock, no Lake District, sem assistência, o que hoje em dia é conhecido como a "Mallory's Route" (Rota de Mallory) – agora classificada "Dura, muito severa" 5a (graduação americana 5.9). Foi a rota mais difícil de toda a Grã-Bretanha por muitos anos.
Em 1921, durante uma missão de exploração de rotas no passo norte do Everest, ele escalou diversos picos mais baixos, perto do Everest, a fim de melhor conhecer a geografia da região.
Em 1922, enquanto Mallory liderava um grupo de alpinistas na descida do passo norte do Everest sob neve, uma avalanche caiu sobre o grupo, matando sete sherpas.
Em 8 de junho de 1924, George Mallory e Andrew Irvine
tentaram atingir o topo do Everest pela face norte. O companheiro de
expedição Noel Odell afirma tê-los visto às 12.50 na ascensão de uma das
rotas principais da crista norte, e "progredindo fortemente para o
topo", mas nenhuma prova pode demonstrar que eles atingiram o topo. Eles
jamais retornaram ao acampamento avançado, tendo sucumbido em algum
lugar da montanha.
Em 1995, o neto de Mallory, George Mallory II, atingiu o topo do Everest.
Perdido no Everest
Em
1 de maio de
1999, uma expedição
norte-americana, patrocinada em parte por
Nova e pela
BBC,
encontrou o corpo congelado de George Mallory, a 8000 metros de altitude, na face
norte do Everest. No entanto, não localizaram nenhuma das duas
câmaras que ele e Irvine tinham aparentemente carregado. Especialistas da
Kodak
afirmaram que se uma das câmaras fosse encontrada com seu filme,
existiria uma boa probabilidade de que o filme pudesse ser revelado,
devido à natureza do filme preto e branco utilizado e ao facto de ele ter
sido mantido congelado por mais de 75 anos.
As fotos dessas câmaras poderiam finalmente esclarecer se eles realmente alcançaram o topo antes de morrerem. Em
2004,
outra expedição foi organizada para procurar as câmaras e outras
pistas, pouco importando sua importância, de que eles alcançaram o topo,
mas nenhuma nova evidência foi encontrada. Uma terceira expedição de
busca foi feita em 2005, também sem resultados. A questão do sucesso ou
fracasso da dupla em alcançar o topo do Everest ficará provavelmente
sem resposta para sempre, a menos que alguma nova evidência seja
encontrada na montanha. Com o passar dos anos, as hipóteses de se
encontrar alguma coisa diminuem cada vez mais.
Em 1975, um alpinista chinês
chamado Wang Hongbao declarou ter visto o corpo de um "velho inglês
morto" perto do topo. Tragicamente, Hongbao morreu em uma avalancha no
dia seguinte, antes que a localização pudesse ser feita de maneira
precisa. As informações mais recentes indicam a vários analistas que o
corpo avistado por Hongbao seria o de Irvine.
Além das câmeras, dois detalhes observados quando da descoberta do corpo de Mallory são importantes, apesar de não conclusivos per se:
- Primeiro, a filha de Mallory sempre afirmou que Mallory
carregava uma fotografia da esposa com ele, com a intenção de deixá-la
no pico quando este fosse alcançado. Essa foto não foi encontrada com o
corpo quando ele foi descoberto. Dada o excelente estado de preservação
do corpo e de seus apetrechos, isso aponta para a possibilidade que ele
possa ter alcançado o topo e lá depositado a foto;
- Segundo, os óculos de Mallory estavam em seu bolso quando o corpo
foi encontrado, indicando que ele morreu à noite. Isso implica que ele e
Irvine teriam feito um esforço para alcançar o pico e estariam descendo
bem no final do dia. Dados a hora de partida e movimentos conhecidos,
se eles não tivessem alcançado o topo, seria pouco provável que eles
ainda estivessem em expedição ao cair da noite.
No entanto, resta a incerteza de que eles alcançaram o topo, o que
seria um feito extraordinário, precedendo de 29 anos a ascensão de Hillary e Norgay
de 1953. Do ponto de onde é comummente aceite que eles começaram a
ascensão – apesar de o fotógrafo da expedição de 1924, John Noel, manter
até sua morte a versão de que ele sabia que eles tinham começado a
escalada de um acampamento mais alto do que se acredita – eles teriam
necessitado de cerca de onze horas. Eles tinham somente oito horas de
oxigénio disponível, assim – apesar de isso depender do fluxo de oxigénio, que podia ser controlado e não foi necessariamente utilizado
ao máximo – pode ter faltado oxigénio antes de eles terem atingido o
topo do monte.
Vários alpinistas experientes discordam da eventualidade de que
Mallory teria sido capaz de escalar o difícil e infame "Second Step" da
face norte, atualmente facilitado por uma escada de alumínio instalada
de maneira permanente por uma equipe chinesa em 1975, a fim de evitar o
problema. No entanto, Mallory era conhecido por ter vencido um obstáculo
bastante semelhante em condições alpinas no Nesthorn suíço, e os seus companheiros não tinham dúvidas de sua capacidade e motivação.
Em 2007, o alpinista Conrad Anker, que encontrou o corpo de
Mallory, testou o equipamento de Mallory e Irvine durante as gravações do
documentário "The Wildest Dream", e escalou o "Second Step" de forma
livre, sem o auxilio da escada de alumínio instalada pelos Chineses em
1975, provando que é possível que Mallory e Irvine tenham conseguido
também superar o obstáculo.
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