Em 1896, George frequentou a escola em Eastbourne, East Sussex, após ter terminado a escola preparatória em West Kirby. Com 14 anos de idade, ganhou uma bolsa de estudos para estudar Matemática no Winchester College. Em outubro de 1905, Mallory entra no Magdalene College, em Cambridge, para estudar História. Durante esse período, ele tornou-se amigo de John Maynard Keynes.
Em 29 de julho de 1914 casa com Ruth Turner, a filha de Thackeray Turner, um arquiteto. Como o Reino Unido estava envolvido com a Primeira Guerra Mundial, uma lua de mel alpina estava fora de cogitação, e por isso vão acampar.
George serviu como artilheiro na Royal Garrison Artillery durante a Primeira Guerra Mundial, alcançando o posto de primeiro-tenente antes de retornar a casa em 1919, após o Armistício.
Em 9 de setembro de 1915 nasce a sua primeira filha, Frances Clare. A sua segunda filha, Beridge Ruth, nasceu em 16 de setembro de 1917, e o seu filho, John, nasceu em 21 de agosto de 1920 – meia hora antes de George retornar de uma viagem pelos Alpes.
História alpinista
Em 1904, Mallory e um amigo tentaram escalar o Monte Vélan, nos Alpes, mas retornaram pouco antes de alcançarem o topo, por causa do mal de altitude. Em 1911, Mallory escalou o Monte Branco.
Por volta de 1913 ele estava no ápice de suas capacidades de alpinista em terrenos rochosos, tendo escalado o Pillar Rock, no Lake District, sem assistência, o que hoje em dia é conhecido como a "Mallory's Route" (Rota de Mallory) – agora classificada "Dura, muito severa" 5a (graduação americana 5.9). Foi a rota mais difícil de toda a Grã-Bretanha por muitos anos.
Em 1921, durante uma missão de exploração de rotas no passo norte do Everest, ele escalou diversos picos mais baixos, perto do Everest, a fim de melhor conhecer a geografia da região.
Em 1922, enquanto Mallory liderava um grupo de alpinistas na descida do passo norte do Everest sob neve, uma avalanche caiu sobre o grupo, matando sete sherpas.
Em 8 de junho de 1924, George Mallory e Andrew Irvine tentaram atingir o topo do Everest pela face norte. O companheiro de expedição Noel Odell afirma tê-los visto às 12.50 na ascensão de uma das rotas principais da crista norte, e "progredindo fortemente para o topo", mas nenhuma prova pode demonstrar que eles atingiram o topo. Eles jamais retornaram ao acampamento avançado, tendo sucumbido em algum lugar da montanha.
Em 1995, o neto de Mallory, George Mallory II, atingiu o topo do Everest.
Em 1975, um alpinista chinês chamado Wang Hongbao declarou ter visto o corpo de um "velho inglês morto" perto do topo. Tragicamente, Hongbao morreu em uma avalancha no dia seguinte, antes que a localização pudesse ser feita de maneira precisa. As informações mais recentes indicam a vários analistas que o corpo avistado por Hongbao seria o de Irvine.
Além das câmeras, dois detalhes observados quando da descoberta do corpo de Mallory são importantes, apesar de não conclusivos per se:
- Primeiro, a filha de Mallory sempre afirmou que Mallory carregava uma fotografia da esposa com ele, com a intenção de deixá-la no pico quando este fosse alcançado. Essa foto não foi encontrada com o corpo quando ele foi descoberto. Dada o excelente estado de preservação do corpo e de seus apetrechos, isso aponta para a possibilidade que ele possa ter alcançado o topo e lá depositado a foto;
- Segundo, os óculos de Mallory estavam em seu bolso quando o corpo foi encontrado, indicando que ele morreu à noite. Isso implica que ele e Irvine teriam feito um esforço para alcançar o pico e estariam descendo bem no final do dia. Dados a hora de partida e movimentos conhecidos, se eles não tivessem alcançado o topo, seria pouco provável que eles ainda estivessem em expedição ao cair da noite.
No entanto, resta a incerteza de que eles alcançaram o topo, o que seria um feito extraordinário, precedendo de 29 anos a ascensão de Hillary e Norgay de 1953. Do ponto de onde é comummente aceite que eles começaram a ascensão – apesar de o fotógrafo da expedição de 1924, John Noel, manter até sua morte a versão de que ele sabia que eles tinham começado a escalada de um acampamento mais alto do que se acredita – eles teriam necessitado de cerca de onze horas. Eles tinham somente oito horas de oxigénio disponível, assim – apesar de isso depender do fluxo de oxigénio, que podia ser controlado e não foi necessariamente utilizado ao máximo – pode ter faltado oxigénio antes de eles terem atingido o topo do monte.
Vários alpinistas experientes discordam da eventualidade de que Mallory teria sido capaz de escalar o difícil e infame "Second Step" da face norte, atualmente facilitado por uma escada de alumínio instalada de maneira permanente por uma equipe chinesa em 1975, a fim de evitar o problema. No entanto, Mallory era conhecido por ter vencido um obstáculo bastante semelhante em condições alpinas no Nesthorn suíço, e os seus companheiros não tinham dúvidas de sua capacidade e motivação.
Em 2007, o alpinista Conrad Anker, que encontrou o corpo de Mallory, testou o equipamento de Mallory e Irvine durante as gravações do documentário "The Wildest Dream", e escalou o "Second Step" de forma livre, sem o auxilio da escada de alumínio instalada pelos Chineses em 1975, provando que é possível que Mallory e Irvine tenham conseguido também superar o obstáculo.
