Nascido na
Ilha Norte, próximo de
Auckland, iniciou-se no alpinismo durante a adolescência, obtendo a sua primeira subida significativa em
1939. Durante a
Segunda Guerra Mundial foi navegador da
Royal New Zealand Air Force. Participou duma fracassada expedição neozelandesa ao Everest em
1951 antes de tomar parte da bem-sucedida tentativa britânica de
1953. Escalou outros dez picos do
Himalaia em visitas posteriores em
1956,
1960-
61 e
1963-
65. Alcançou também o
Polo Sul, como parte da Expedição Britânica Trans-Antártica, a
4 de janeiro de
1958.
Foi nomeado cavaleiro da Ordem do Império Britânico em
16 de julho de
1953, membro da Ordem da Nova Zelândia em
1987 e cavaleiro da Ordem da Jarreteira, a
23 de abril de
1995.
Hillary devotou muito de sua vida a ajudar o povo
Sherpa do
Nepal
através da
Himalayan Trust que fundou e ao qual dedicou grande parte
do seu tempo e energia. Devido aos seus esforços conseguiu construir
várias escolas e hospitais nessa remota região do Himalaia. Tem
declarado que considera esta como a sua mais importante realização. Foi
também presidente honorário da
American Himalayan Foundation, uma
sociedade sem fins lucrativos norte-americana que contribui para a
melhora das condições ambientais e de vida no Himalaia.
Foi dele a ideia de construir o aeroporto de Lukla, que aumentou o
turismo de estrangeiros, uma das grandes fontes de renda do Nepal. Este
aeroporto nas montanhas é a base de onde partem os grupos de trekking no
Himalaia.
O
Himalayan Trust e
The Sir Edmund Hillay Foundation, juntos,
construíram 25 escolas, dois hospitais e doze clínicas médicas.
Construíram pontes sobre rios, campos de aterragem para pequenos aviões,
reergueram templos budistas e centros culturais. Criaram um "berçário de
árvores", que replantou, desde 1990, um milhão de mudas no
Parque Nacional de Sagarmatha.
Para marcar a ocasião do aniversário dos 50 anos da primeira escalada
bem sucedida do Everest, o governo nepalês conferiu a cidadania
honorária a Edmund Hillary, numa celebração especial do jubileu de ouro
na capital
Kathmandu. Edmund Hillary foi o primeiro cidadão estrangeiro a receber tal honra no Nepal.
Edmund Hillary faleceu a
11 de janeiro de
2008, num hospital em Auckland, na Nova Zelândia, aos 88 anos de idade.
