Fuzileiros navais americanos patrulhando as margens do rio Matanikau, em Guadalcanal, em setembro de 42
A Batalha de Guadalcanal, também conhecida como Campanha de Guadalcanal (nome de código Operation Watchtower), foi uma batalha travada entre 7 de agosto de 1942 e 9 de fevereiro de 1943 na Ilha de Guadalcanal, entre as Forças Aliadas e o Império do Japão durante a Guerra do Pacífico, no contexto da Segunda Guerra Mundial.
A 7 de agosto de 1942, tropas aliadas, encabeçadas por fuzileiros navais dos Estados Unidos, desembarcaram nas ilhas de Guadalcanal, Tulagi e Florida, nas Ilhas Salomão, com o objetivo de negar aos japoneses
o uso dessas ilhotas como base para atacar as linhas de suprimento e
rotas de comunicação entre os Estados Unidos, a Austrália e a Nova
Zelândia. Os Aliados também pretendiam usar Guadalcanal e Tulagi como
uma base para lançar futuras campanhas no sul do Pacífico e conquistar, ou neutralizar, a principal base japonesa em Rabaul, na Nova Bretanha.
Os Aliados sobrepujaram os japoneses com seu número e destruíram as suas
guarnições em Guadalcanal, conquistando também as ilhas de Tulagi e
Florida. Um dos pontos chave das operações foi a tomada do aeroporto de Henderson Field,
que estava sendo construído pelos japoneses em Guadalcanal. O poderio
militar americano, com apoio dos australianos, desempenhou ações
fundamentais para o sucesso da campanha, realizando o primeiro grande
desembarque naval de tropas na segunda grande guerra.
Surpreendidos pela repentina e feroz ofensiva Aliada, os japoneses
lançaram-se, entre agosto e novembro de 1942, em várias tentativas de
reconquistar o aeroporto Henderson. Três grandes incursões terrestres,
sete batalhas navais em larga escala e contínuas, quase que diárias,
ações aéreas culminaram na decisiva batalha naval de Guadalcanal
no começo de novembro, em que a última tentativa dos japoneses de
tentar subjugar o aeroporto Henderson por meio de maciços bombardeamentos por
terra e por mar, para que forças terrestres pudessem avançar, terminou em
fracasso e ainda sofreram pesadas baixas no processo. Em dezembro, os
japoneses abandonaram os seus esforços de retomar Guadalcanal e, no início
de fevereiro de 1943, iniciaram uma operação de retirada da região, em face de uma nova grande ofensiva encabeçada pelo exército dos Estados Unidos.
A campanha de Guadalcanal foi uma grande e significativa vitória para os Aliados ocidentais no teatro de operações do Pacífico. Juntamente com a batalha de Midway, é considerado o ponto de virada na guerra contra o Japão. No começo de 1943, os japoneses alcançaram o máximo de suas conquistas territoriais no Pacífico. Porém, as vitórias aliadas em Baía Milne, Buna-Gona
e Guadalcanal marcaram a transição da vantagem na guerra para os Estados Unidos e
os seus aliados de uma postura defensiva para uma ofensiva, liderando,
subsequentemente, operações bem sucedidas nas Ilhas Salomão e na Nova Guiné, eventualmente avançando rumo ao norte do Pacífico, até forçar o Japão a se render, em 1945, encerrando a Segunda Guerra Mundial.
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