Fuzileiros navais americanos patrulhando as margens do rio Matanikau, em Guadalcanal, em setembro de 42
A 7 de agosto de 1942, tropas aliadas, encabeçadas por
fuzileiros navais dos
Estados Unidos, desembarcaram nas ilhas de
Guadalcanal,
Tulagi e
Florida, nas
Ilhas Salomão, com o objetivo de negar aos
japoneses
o uso dessas ilhotas como base para atacar as linhas de suprimento e
rotas de comunicação entre os Estados Unidos, a Austrália e a Nova
Zelândia. Os Aliados também pretendiam usar Guadalcanal e Tulagi como
uma base para lançar futuras campanhas no sul do
Pacífico e conquistar, ou neutralizar, a principal base japonesa em
Rabaul, na
Nova Bretanha.
Os Aliados sobrepujaram os japoneses com seu número e destruíram as suas
guarnições em Guadalcanal, conquistando também as ilhas de Tulagi e
Florida. Um dos pontos chave das operações foi a tomada do aeroporto de
Henderson Field,
que estava sendo construído pelos japoneses em Guadalcanal. O poderio
militar americano, com apoio dos australianos, desempenhou ações
fundamentais para o sucesso da campanha, realizando o primeiro grande
desembarque naval de tropas na segunda grande guerra.
Surpreendidos pela repentina e feroz ofensiva Aliada, os japoneses
lançaram-se, entre agosto e novembro de 1942, em várias tentativas de
reconquistar o aeroporto Henderson. Três grandes incursões terrestres,
sete batalhas navais em larga escala e contínuas, quase que diárias,
ações aéreas culminaram na decisiva
batalha naval de Guadalcanal
no começo de novembro, em que a última tentativa dos japoneses de
tentar subjugar o aeroporto Henderson por meio de maciços bombardeamentos por
terra e por mar, para que forças terrestres pudessem avançar, terminou em
fracasso e ainda sofreram pesadas baixas no processo. Em dezembro, os
japoneses abandonaram os seus esforços de retomar Guadalcanal e, no início
de fevereiro de 1943, iniciaram uma
operação de retirada da região, em face de uma nova grande ofensiva encabeçada pelo
exército dos Estados Unidos.
A campanha de Guadalcanal foi uma grande e significativa vitória para os
Aliados ocidentais no
teatro de operações do Pacífico. Juntamente com a
batalha de Midway, é considerado o ponto de virada na guerra contra o Japão.
No começo de 1943, os japoneses alcançaram o máximo de suas
conquistas territoriais no Pacífico. Porém, as vitórias aliadas em
Baía Milne,
Buna-Gona
e Guadalcanal marcaram a transição da vantagem na guerra para os Estados Unidos e
os seus aliados de uma postura defensiva para uma ofensiva, liderando,
subsequentemente, operações bem sucedidas
nas Ilhas Salomão e
na Nova Guiné, eventualmente avançando rumo ao norte do Pacífico, até forçar o Japão a se
render, em 1945, encerrando a Segunda Guerra Mundial.