Nascido em Tiptonville, Tennessee, filho de um pobre fazendeiro arrendatário, Perkins cresceu cercado pela sulista
música gospel, cantada pelos negros que trabalhavam nos campos de algodão. Aos 7 anos de idade ele já tocava guitarra, feita por seu pai com uma caixa, um pau e uma corda de embrulho.
Em
1956, desesperadamente pobre, Perkins compõe a música "Blue Suede Shoes" num saco velho de tomate. Produzida por
Sam Phillips, a canção venderia milhões de cópias. No auge da fama da música, ele teve um acidente de carro quase fatal. Enquanto Perkins recuperava, o astro em ascensão
Elvis Presley lançou a sua própria versão de "Blue Suede Shoes". O sucesso de Presley impediu Perkins de alcançar o sucesso que ele parecia estar destinado a alcançar; Perkins nunca mais conseguiria o mesmo destaque no mundo da
música pop.
Durante sua longa carreira ele gravou inúmeros compactos e álbuns, além de compor vários sucessos tanto no
rock quanto na
música country. As suas músicas ganharam versões dos
Beatles (Perkins inclusive colaboraria com
Paul McCartney, tocando
guitarra rítmica em "
Ebony and Ivory", um sucesso conjunto de McCartney e
Stevie Wonder).
Quando do revivalismo do
rockabilly, nos
anos 80,
George Harrison,
Eric Clapton e
Ringo Starr apareceram com ele num programa especial televisivo em
Londres,
Inglaterra chamado ''
Carl Perkins and Friends: A Rockabilly Session.
De volta aos estúdios da Sun em
1986, Perkins juntou-se à
Johnny Cash,
Jerry Lee Lewis e
Roy Orbison para gravar o álbum
Class of '55. Foi um tributo ao começo da carreira deles na Sun e, em parte, a
reprise de uma informal
jam session que ele, Presley, Cash e Lewis fizeram em
4 de dezembro de
1956 lançada como álbum com o nome
Million Dollar Quartet.
Em
1987, o reconhecimento da contribuição de Perkins à música veio quando ele foi incluído no
Hall da Fama do Rock and Roll.
Perkins morreu aos 65 anos de idade depois de sofrer vários derrames e foi enterrado no
Ridgecrest Cemetery em
Jackson,
Tennessee.
