Filha de mãe oriunda de Bordéus e de pai corso,
Juliette Gréco passou os seus primeiros anos de vida, juntamente com a
sua irmã mais velha, Charlotte, educada pelos seus avós maternos, em
Bordéus.
Criança muito tímida e reservada, parte com 6 anos de idade,
juntamente com a irmã e a mãe, que entretanto se lhes tinha juntado,
para Paris, repartindo os seus tempos entre a cidade, o colégio de freiras onde estudava, e as férias na Dordogne numa propriedade da família. É nesta região que, após o início da Segunda Grande Guerra, a mãe de Juliette foi presa pelos nazis devido à sua atividade na resistência. Algum tempo depois será a vez Juliette, com apenas 16 anos, e a irmã serem também presas pela Gestapo. Ao ser libertada, após um mês, fica alojada em casa duma antiga professora que habita perto do bairro de Saint-Germain-des-Prés, associado à intelectualidade parisiense.
É neste mesmo bairro de Saint-Germain-des-Prés que participou do
ambiente de descompressão do pós-guerra, integrando-se rapidamente no
grupo de intelectuais e artistas que frequentavam os bares e cabarés do local. Em 1946 (com 19 anos) teve a sua estreia como atriz em uma peça de teatro de Roger Vitrac, Victor ou les enfants au pouvoir. Presença assídua no Le Tabou, inaugurado em 1947, mas rapidamente transformado num dos cabarés da moda, aí conheceria nomes famosos como Jean-Paul Sartre, Albert Camus, Boris Vian, Jean Cocteau ou Miles Davis.
Neste ambiente Jean-Paul Sartre lhe ofereceu uma canção de uma das suas peças (cantada pela personagem Inès em Huis clos de 1944), no dia seguinte a um jantar no "Cloche d'or" em Saint-Germain. Juliette seguiu o conselho de Sartre, conseguindo que a letra fosse musicada por Joseph Kosma.
Esta canção de Jean-Paul Sartre seria apenas uma do rico reportório
cedido por muitos outros amigos e admiradores, e que cantaria na sua
primeira apresentação pública, em 22 de junho de 1949, na reabertura do cabaré L’œil de Bœuf (antigo Le Bœuf sur le toit).
Desde logo foi um sucesso junto dos frequentadores da vida noturna
parisiense, até pela combinação de uma forma de cantar sentida, com um
toque sensual realçado pelo vestuário e pelos seus longos cabelos
escuros.
Logo no ano seguinte, a 4 de junho de 1950, Gréco conquistou o Grande Prémio da Sacem (associação francesa de cantores e compositores) pela sua interpretação de "Je hais les dimanches" (letra de Charles Aznavour, música de Florence Véran). Apesar de todo este sucesso junto de sectores mais intelectuais, Juliette só viria a ser conhecida pelo grande público a quando da participação no filme "Orphée" de Jean Cocteau.
Em 1951 gravou o seu primeiro single com a canção "Je suis comme je suis" escrita por Jacques Prévert e composta por Joseph Kosma, que se tornaria um clássico do seu reportório. Em 1952 saiu em digressão pelo Brasil e Estados Unidos
e, após o seu regresso, fez uma digressão também pela França onde a sua
forma de cantar e presença em palco atraem muito público.
O Olympia
verá a sua consagração em 1954, ano em que conheceu o seu futuro
marido, o actor Philippe Lemaire, durante a rodagem do filme de
Jean-Pierre Melville "Quand tu liras cette lettre". O casamento
durou pouco mais de um ano, tendo-se o casal divorciado em 1956, pouco
após o nascimento da filha Laurence-Marie. É nesta época que conheceu Georges Brassens, de quem cantou "Chanson pour l'auvergnat", e Jacques Brel, de quem cantou "Le Diable".
A sua carreira progrediu em vários sentidos, a canção, o cinema, o teatro. O seu retorno aos Estados Unidos, e a Nova Iorque em particular, grangeou-lhe uma notoriedade no meio artístico que lhe abriu as portas de Hollywood, onde conheceu o produtor Darryl Zanuck, durante a rodagem do filme The sun also rises de Henry King (1957). Nesta passagem por Hollywood conviveu com nomes como John Huston ou Orson Welles (com quem contracena no filme Drame dans un miroir (1960).
Retornada a França descobriu e divulgou novos talentos, que
convida para escreverem algumas das suas canções. É assim que ficaram
conhecidos nomes como Serge Gainsbourg("La Javanaise") ou Léo Ferré ("Jolie Môme")*.
Em 1965, alcançou o auge da fama ao desempenhar papéis de primeiro plano nas séries televisivas Belphégor e Fantôme du Louvre. Apesar disso entrou numa profunda depressão e efetuou uma tentativa de suicídio. Recuperada, retomou a carreira e em 1966 atuou no TNP (Théâtre National de Paris) na companhia do seu amigo Georges Brassens, que muito admirava.
Em 1967 casou-se com Michel Piccoli,
que seria o seu marido até 1977. Ainda em 1967 gravou a sua versão da "La
chanson des vieux amants", de Jacques Brel. Em 1968 abriu as sessões das
18.30 horas no Théâtre de la Ville em Paris, cantando uma das suas mais
famosas canções, "Déshabillez-moi", com uma interpretação em que
ressaltou o seu lado mais sensual.
Prosseguem as suas digressões pelo país e pelo estrangeiro, nomeadamente pela Alemanha e pelo Japão, sempre com grandes sucessos reforçados por uma notável presença em palco. Em 1989 casou-se com o pianista e orquestrador Gérard Jouannest, que, apresentado por ela, havia trabalhado durante anos com Jacques Brel.
Em 1999 o governo francês atribuiu-lhe as insígnias de Oficial da Ordem Nacional de Mérito.
Prosseguindo em um intenso ritmo de atuações, veio a Lisboa para cantar em janeiro de 2001, mas em maio teve um problema cardíaco durante um concerto em Montpellier. Recuperada, retomou as digressões.
Em fevereiro de 2004, já com 77 anos de idade, obteve um novo
êxito no Olympia, onde reencontrou uma vez mais o seu público fiel.
Imparável, lançou, em dezembro de 2006, um novo álbum intitulado Le temps d'une chanson, onde inclui várias canções que cantou ao longo da sua carreira.
Morreu em 23 de setembro de 2020 em Ramatuelle, aos 93 anos.
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