Inicio de vida
José Manuel Joly Braga Santos nasceu em Lisboa a 14 de maio de 1924. A
música, que já ouvia aos dois anos de idade, é a primeira forma
artística de que se lembra. Gostava que lhe oferecessem instrumentos
musicais e o seu pai, apercebendo-se da sua predilecção pela música,
levava-o aos concertos e à opera. Joly gostava especialmente das óperas
com muito coro.
Aos cinco anos começou a tocar num violino de brincadeira. O seu
apego ao instrumento parecia conduzi-lo a uma carreira de violinista
profissional. Na verdade, chegou a estudar violino e composição no
Conservatório de Lisboa, onde foi aluno de
Luís de Freitas Branco.
Provando ser o seu aluno mais talentoso, Joly herdou do mais
proeminente compositor da altura a paleta de cores das suas
orquestrações. Outra pessoa que muito contribuiu para a sua formação foi
o maestro Pedro de Freitas Branco, dando a conhecer a obra de Braga
Santos em todo o mundo. O próprio compositor lembra: «Ele ajudou-me de
uma forma espantosa e abriu caminho à formação que mais tarde eu viria a
ter.»
Música
Durante a sua juventude, o contexto de guerra mundial de então
impediu um contacto mais próximo do compositor com a cultura musical
europeia. Joly Braga Santos procurou assim inspiração na tradição
portuguesa, especialmente na obra do seu mestre Luís de Freitas Branco. O
antigo folclore português e o polifonismo renascentista está bem
presente no seu primeiro período, durante o qual compõe as suas
primeiras quatro sinfonias. O talento de Joly demonstra-se assim a si
próprio pelo facto das referidas obras terem sido compostas entre os 22 e
os 27 anos e imediatamente executadas pela
Orquestra Sinfónica da Emissora Nacional. Mas antes de completar os seus 20 anos, o compositor transpôs para música textos de,
Antero de Quental,
Fernando Pessoa e
Luís de Camões, que voltaria a ser fonte de inspiração da sua 6ª Sinfonia. Contudo já na 4ª sinfonia tinha usado um poema de
Vasconcellos Sobral no seu epílogo, tema esse que chegou a ser proposto para
Hino Mundial da Juventude.
O contacto com a Europa acontece com a sua ida para Itália, país onde
foi bolseiro para musicologia, composição musical e direcção de
orquestra. Estudou com
Virgílio Mortari,
Gioachino Pasqualini,
Alceo Galliera e
Hermann Scherchen, cujo Curso Internacional de Regência frequentou com
Luigi Nono,
Bruno Maderna e
Fernando Corrêa de Oliveira.
No seu regresso a Portugal, Joly tornou-se uma figura de destaque na
direcção de orquestra e durante um longo período de tempo deixou de lado
a composição. Refere-se a essa fase como um período "sabático", antes
de se voltar, em 1965, para a sua maior criação, a Quinta Sinfonia. Esta
obra foi o seu último trabalho puramente orquestral, pois a Sexta
Sinfonia foi composta para coro e soprano.
Por esta altura, o compositor português estava já bastante
familiarizado com a mudança de estilo musical resultante do período
pós-guerra, apoiando aqueles que compunham num idioma mais agressivo e
mais moderno. Braga Santos também catapultou a sua carreira nesse
sentido, embora sem nunca perder a qualidade melódica que faz a sua
música tão brilhante, misturando-a apenas com um pouco daquela aspereza
que aparecia então na música mundial. Neste período compôs a ópera
Trilogia das Barcas, baseada em
Gil Vicente e estreada em
1970 no
Festival da Gulbenkian, constituindo umas das grandes obras de sempre do repertório lírico português.
A música de Joly Braga Santos pode ser vista principalmente como uma
fusão dos vários estilos Europeus, particularmente da Europa Ocidental.
Mas é o próprio quem diz: «Desde sempre entendi que tinha de criar o meu
próprio estilo e a minha música devia ser o resultado dessa criação.» A
melodia era para ele a razão de ser da música.
Além da vasta obra musical, Braga Santos pertenceu ainda ao Gabinete de Estudos Musicais da
Emissora Nacional, foi Director da
Orquestra Sinfónica do Porto, Maestro Assistente e de Captação da
Orquestra Sinfónica da RDP, professor de Composição do
Conservatório Nacional de Lisboa, crítico e articulista, entre outros do
Diário de Notícias, e fundou ainda a
Juventude Musical Portuguesa.
O musicólogo João de Freitas Branco, autor da obra de referência da
história da música portuguesa, salientou a generosidade cultural do
maior sinfonista português. «Ele é o inverso do artista que se dirige
apenas a minorias privilegiadas. Ele queria que muitas pessoas viessem a
usufruir da sua arte.» Comunicar para ele era essencial, contribuindo
para isso o seu espírito aberto. Pai de uma família muito unida, adorava
as suas filhas, a quem chamava as suas «maravilhas pequeninas»
Eleito pela UNESCO como um dos 10 melhores compositores da música
contemporânea de então, Joly Braga Santos disse de si próprio,
parafraseando Stravinsky, «Não me considero compositor, mas sim inventor
de música.»
Morreu em Lisboa, no ano de 1988.
