Embora não faça parte do chamado
Grupo dos Cinco (
Mussorgsky,
César Cui,
Rimsky-Korsakov,
Balakirev e
Borodin) de compositores nacionalistas daquele país, sua música se tornou conhecida e admirada por seu carácter distintamente russo, bem como por suas ricas harmonias e vivas melodias. Suas obras, no entanto, foram muito mais ocidentalizadas do que aquelas de seus compatriotas, uma vez que ele utilizava elementos internacionais ao lado de melodias populares nacionalistas russas. Tchaikovsky, assim como
Mozart, é um dos poucos compositores aclamados que se sentia igualmente confortável escrevendo óperas, sinfonias, concertos e obras para piano.
Piotr Ilich Tchaikovsky nasceu em Maio de
1840, na cidade de Kamsko-Votkinsk, na
Rússia, filho de um engenheiro de minas
ucraniano chamado Ilya com sua segunda esposa, Alexandra, de ascendência
francesa.
Desde cedo Tchaikovsky interessou-se por música. Seu primeiro contacto foi aos cinco anos com um velho órgão mecânico que havia em sua casa, onde aprendeu algumas árias da moda ajudado por sua mãe.
Em
1848 a família fixa-se em
São Petersburgo, onde o compositor tem as primeiras aulas teóricas musicais com diversos professores particulares, entre eles o maestro Filipov.
Mas em
1850 os desejos da família eram que fosse advogado. Foi para a Escola de Direito de São Petersburgo onde cursou até
1859, mostrando-se um estudante muito aplicado, e antes mesmo de se formar passou a ser funcionário do Ministério da Justiça.
Em
1854 morre sua mãe. Facto que, segundo alguns biógrafos e estudiosos de sua vida, o marcou profundamente.
Em
1863 Tchaikovsky decide dedicar-se inteiramente a carreira musical. Opondo-se totalmente às expectativas da família, abdica da carreira jurídica e se matricula no Conservatório de São Petersburgo, onde permanece três anos. É no Conservatório que Tchaikovsky tem contacto com as obras dos grandes mestres alemães, bem como com composições de
Glinka,
Meyerbeer,
Schumann e
Liszt. Foi aluno de
Anton Rubinstein em
orquestração, e de
Nikolai Zaremba em composição.
Em
1867 foi um dos designados pelo Conservatório de Moscovo a receber oficialmente
Hector Berlioz em sua viagem a Rússia.
Em
1876,
Nikolai Rubinstein apresenta o compositor à baronesa Nadyezhda von Meck, que se sente profundamente atraída pela obra de Tchaikovsky. Inicialmente a baronesa o incumbe em algumas transcrições para violino e piano, mas em seguida se converte em mecenas de Tchaikovsky, sob a única condição de comunicarem-se somente por carta. Essa correspondência durou quatorze anos, sem nunca terem se visto. O mecenato resguardou Tchaikovsky de dificuldades financeiras durante esse tempo. (A
Sinfonia nº 4 em fá menor,
opus 36, é dedicada à baronesa) Nesse mesmo ano de 1876, recebe o encargo de coreógrafo do
Teatro Bolshoi de
Moscovo, onde nasce o ballet
O Lago dos Cisnes.
Em carta de
1876 a seu irmão, confessa estar atormentado por tendências homossexuais desde a juventude, e que faria tudo o que fosse possível para se casar e afastar todos os rumores que o incomodavam. Em
1877 casa-se com uma aluna do Conservatório de Moscovo, Antonina Miliukova, matrimónio que, desde o início foi para si um suplício, até porque a sua esposa não se interessava por suas composições e projetos artísticos.
O mecenato da baronesa von Meck possibilitava Tchaikovsky dedicar-se exclusivamente a composição, então em
1878 deixa sua cátedra no Conservatório de Moscovo.
Em
1880 Nikolai Rubinstein o incumbe de compor uma abertura sinfónica-coral de tema patriótico, prevista para a inauguração da uma exposição em Moscou: nasce a
Abertura 1812.
Em
1892 já não conta mais com a ajuda da baronesa von Meck. Sua irmã Alexandra morre. E aos cinquenta anos tem a aparência de um homem muito mais velho.
Em junho de
1893, Tchaikovsky recebe o título de
Doutor Honoris Causa da
Universidade de Cambridge. Em outubro do mesmo ano o estado da sua saúde agrava-se profundamente e, dia
6 de novembro de
1893, Tchaikovsky morre, aos 53 anos, em São Petersburgo.
