Liberace nasceu numa família de músicos. O seu pai, o
italiano Salvatore Liberace, tocava trompa na Orquestra Filarmônica de
Milwaukee, a sua mãe, a polaco-americana Frances Zuchowski, tocava piano e o seu irmão, George, era violinista. Desde muito cedo o menino demonstrou uma aptidão excepcional pelo piano. Quando tinha sete anos, tocou para
Paderewski, que, impressionado com a precocidade do rapaz, ajudou-o a entrar como bolsista no Colégio de Música de
Wisconsin. Os estudos do jovem estenderam-se por dezassete anos. Com apenas onze anos, ele foi solista num concerto com orquestra e, durante a sua adolescência, tocou com importantes orquestras.
Parecia que Liberace iria tornar-se um pianista clássico; porém, ao apresentar-se num recital, escolheu tocar como
encore não uma obra de um compositor erudito, mas sim um arranjo
virtuosístico de uma música popular. Nascia assim o
showman Liberace, um pianista extraordinariamente treinado sob o ponto de vista da escola tradicional do piano, mas que ousou fazer o inusitado, usar toda a sua arte não apenas num repertório clássico, mas também na música popular. Além de tocar, ele cantava e dançava. Posteriormente Liberace jamais executaria qualquer canção sem um arranjo pessoal e inimitável. A sua inesgotável capacidade pianística levou-o a ser chamado de o "
Liszt de
Las Vegas".
A partir de 1953, apresenta um programa semanal na televisão, em rede nacional. Nesta década, Liberace processa alguns jornais que publicaram matérias alegando a sua suposta homossexualidade, chegando a casar-se para iludir os
media e os seus fãs. O seu vestuário era ao mesmo tempo luxuoso e espalhafatoso. Uma exposição de alguns dos valiosos bens pertencentes a Liberace é feita em
Hollywood, na
Califórnia em 1966. Liberace era um notório colecionador, principalmente de mobiliário antigo, pianos antigos e carros de luxo. Entre os muitos pianos que chegou a possuir, havia um que pertencera a
Chopin e outro que pertencera a
George Gershwin.
Em 1973, Liberace publica a sua autobiografia. Em
Las Vegas, é inaugurado, em 1979, o Museu Liberace, uma oportunidade para seus admiradores verem os seus pianos, carros, e outros objetos. No auge da sua carreira, Liberace chegou a ganhar cerca de cinco milhões de dólares anualmente, tendo construído cinco luxuosas mansões. Nunca antes, na história da música, um instrumentista havia ganho tanto dinheiro.
Em 1980, a morte de sua mãe deixa-o profundamente abalado. O seu irmão George morre, de
leucemia, em 1983. A sua última aparição pública foi em novembro de 1986, no Radio City Music Hall, em
Nova Iorque. Três meses depois morreria, aos 67 anos, por complicações causadas pelo vírus da SIDA, na sua residência de Palm Springs, na Califórnia. Os seus restos mortais jazem, juntamente com os da sua mãe e do seu irmão, num túmulo encimado por uma bela estátua, no Cemitério
Forest Lawn, em Hollywood,
Los Angeles.
