Biografia
Nasceu em
Riga, na agora independente
Letónia, Baryshnikov começou seus estudos de balé em
1960. Em
1964, ele entrou na Escola Vaganova, na então cidade de
Leningrado, logo conquistando um primeiro prémio, na divisão júnior do Concurso Internacional Varna. Ele entrou o Balé Kirov e fez sua estreia no Teatro Mariinsky, em
1967, dançando o "camponês"
pas de deux de Giselle. O talento de Baryshnikov, em particular a força de sua fase de sua presença e pureza técnica clássica, foi reconhecido por vários coreógrafos soviéticos, incluindo
Oleg Vinogradov,
Konstantin Sergeyev,
Igor Tchernichov, e
Leonid Jakobson bailado criado por ele. Embora ainda na União Soviética, foi chamado pelo crítico Clive Barnes "o mais perfeito bailarino que alguma vez vi".
Enquanto em uma
tournée no Canadá com o
Balé Kirov em
1974, Baryshnikov fugiu, posicionando-se contra o regime ditatorial comunista, ao pedir asilo político em Toronto. Ele declarou posteriormente que Christina Berlim, uma amiga americana, o ajudou a planear a sua fuga durante sua
tournée de 1970 em Londres. Sua primeira
performance após a sair do isolamento temporário no Canadá foi com o Balé Nacional do Canadá, em uma versão televisiva de "La Sylphide". Depois foi para os Estados Unidos.
De 1974 a 1979, ele foi o principal bailarino do American Ballet Theatre (ABT), onde ele trabalha com Gelsey Kirkland. Ele também trabalhou com o New York City Ballet, com George Balanchine. Ele também excursionou com o ballet e dança moderna em companhias ao redor do mundo por quinze meses. Vários papéis foram criados por ele, incluindo os papéis Opus 19: A Dreamer (1979), por Jerome Robbins, Rhapsody (1980), por Frederick Ashton, e Outras Danças (com Natalia Makarova) por Jerome Robbins. Ele retornou a ABT, em 1980 como dançarino e diretor artístico, cargo que ocupou durante uma década. Em 3 de julho de 1986, ele tornou-se cidadão dos Estados Unidos da América. De 1990 a 2002, Baryshnikov era diretor artístico da White Oak Dance Project, empresa ele co-fundou com Mark Morris. Em 2004 ele lançou o Baryshnikov Arts Centre, em Nova Iorque.
Família
Baryshnikov tem uma filha, Aleksandra Baryshnikova (nascido em 1981), a partir de um relacionamento com a atriz
Jessica Lange. Quando Baryshnikov e Lange se conheceram, ele era capaz de falar muito pouco inglês, e eles tiveram de falar em francês. Baryshnikov tem uma longa relação com a ex-bailarina
Lisa Rinehart, e eles têm três filhos: Sofia, Anna, e Peter. Em uma entrevista com
Larry King, Baryshnikov disse que não acredita em casamento, pois o compromisso de que as pessoas fazem entre si não tem nada a ver com um casamento legalmente válido. Ele afirmou que não era religioso, de forma que permanecer em frente a um altar não significa nada para ele.