Biografia
Toscanin nasceu em
Parma, e conquistou uma bolsa para o conservatório musical local, onde estudou violoncelo. Ele ingressou na orquestra de uma companhia de ópera, com qual fez
tournée para a América do Sul em 1886. Enquanto apresentava
Aida, na sua
tournée pelo Rio de Janeiro em 1886,
Leopoldo Miguez, o condutor local, atingiu o ápice de uma escalada de conflito com os músicos, devido ao seu trabalho bastante pobre, a tal ponto em que os cantores entraram em greve, forçara o empresário da companhia a procurar um maestro substituto. O maestro Aristide Venturi foi chamado, mas não foi aceito pelo público, então, de última hora, os músicos sugeriram que Toscanini conduzisse a ópera, assim, às 21.15 horas ele tomou a batuta e conduziu duas horas e meia de ópera apenas de memória. O público foi tomado de surpresa, num primeiro momento pela juventude deste desconhecido maestro, e em seguida, pela sua sólida mestria. O resultado foi numa aclamação surpreendente. Ele conduziu dezoito óperas até o fim da
tournée, começando assim, a sua carreira como maestro, aos dezanove anos de idade.
Ao voltar para a Itália, Toscanini continuou a tocar violoncelo e participou como violoncelista na estreia mundial de
Otello (
Verdi) no
La Scala no ano de 1887, sob a supervisão do compositor.
Verdi ficou impressionado com Toscanini, principalmente quando ele foi consultar
Verdi sobre uma pontuação na partitura. Gradualmente a reputação do jovem músico como um maestro começou a se firmar. Na década seguinte ele consolidou sua carreira na Itália, nas estreias mundiais de
La Bohème (
Giacomo Puccini) e
Pagliacci (
Ruggiero Leoncavallo). Em 1896 Toscanini conduziu seu primeiro concerto sinfónico (em Turim, com obras de
Schubert,
Brahms,
Tchaikovsky e
Wagner). Em 1898 ele foi o maestro residente no
La Scala, permanecendo lá até 1908, voltando para este posto na década de 1920. Ele levou a Orquestra do La Scala para os Estados Unidos em uma
tournée em 1920/21, onde fez a sua primeira gravação.
Reconhecimento internacional
Fora da Europa, ele conduziu no
Metropolitan Opera em Nova Iorque (1908 - 1915) bem como a
Orquestra Filarmónica de Nova Iorque (1926 - 1936). Toscanini percorreu a Europa com a Filarmónica de Nova Iorque em 1930, ele e os músicos foram aclamados pela crítica e público. Toscanini foi também o primeiro maestro não alemão a aparecer em
Bayreuth (1930 - 1931) e a Orquestra Filarmónica de Nova Iorque foi a primeira orquestra não alemã a tocar ali. Na década de 1930 ele se apresentou no Festival de Salzburgo (1934 - 1937) e em 1936 ele conduziu o concerto inaugural da
Orquestra Sinfónica da Palestina (que passou a ser
Orquestra Filarmónica de Israel) em
Tel Aviv, se apresentando com ela em Jerusalém , Haifa, Cairo e Alexandria.
Oposição ao Governo Fascista Italiano
Em 1919, Toscanini concorreu, sem êxito, ao lugar de parlamentar pelo partido fascista em Milão. Ele foi apelidado de
O melhor maestro do mundo pelo líder fascista
Benito Mussolini. No entanto, ele tornou-se desiludido com o fascismo e repetidamente desafiou o ditador italiano, após sua subida ao poder, em 1922. Ele recusou-se a mostrar a fotografia de Mussolini ou a conduzir o hino fascista no La Scala. Ele falou para um amigo
"Se eu fosse capaz de matar um homem, eu mataria Mussolini".
No concerto em memória do compositor italiano
Giuseppe Martucci, no dia 14 de maio de 1931, no
Teatro Comunale em Bologna, foi ordenado que ele começasse a tocar
Giovinezza, mas ele recusou pois o ministro dos negócios exteriores fascista estava presente. Mussolini tinha posto sob escuta o telefone de Toscanini, mantendo-o sob constante vigilância e retirando-lhe o seu passaporte. O passaporte foi devolvido somente após o clamor mundial para o tratamento de Toscanini. Ele ficou fora da Itália até 1938.
Orquestra Sinfónica da NBC
Toscanini voltou para os Estados Unidos, onde em 1937 tinha sido criada a
Orquestra Sinfónica NBC. Ele conduziu o seu primeiro concerto com a orquestra dia 25 de dezembro de 1937, no estúdio 8-H da NBC, no Centro Rockefeller de Nova Iorque. A acústica do estúdio era muito seca; algumas remodelações em 1939, onde foi acrescentado um pouco mais de
reverberação.
Em 1940 Toscanini fez uma
tournée com a orquestra pela América do Sul. Mais tarde naquele ano, ele teve desentendimentos com a gestão da NBC. Então no dia 10 de Março ele escreveu uma carta aos gestores, alegando que queria "retirar-se da cena de uma arte militante" e assim recusou a assinar um novo contrato. Então
Leopold Stokowski assinou um contrato de 3 anos com a orquestra. Toscanini sofreu uma mudança e acabou voltando a orquestra, tomando o controle total em 1944.
Uma das transmissões mais notáveis aconteceu em Julho de 1942, quando Toscanini conduziu a estreia norteamericana da Sinfonia Nº7 de Shostakovich. Em 1950 Toscanini conduziu a orquestra em uma extensa turnê transcontinental.
No dia 4 de Abril de 1954, no Carnegie Hall, Toscanini sofreu de um lapso de memória, alegadamente causados por um ataque isquémico transitório. Depois disso ele nunca mais realizou concertos em público. Toscanini tinha 87 anos quando se aposentou. Após sua aposentadoria a Orquestra Sinfónica NBC foi reorganizada como a Orquestra Sinfónica do Ar, até que foi dissolvida em 1963.
Anos finais e família
Com a ajuda do seu filho Walter, Toscanini passou seus últimos anos editando fitas e transcrições de seus desempenhos com a Sinfónica NBC.
Toscanini morreu com 89 anos de idade, graças a um acidente vascular cerebral em sua casa, em Riverdale na Cidade de Nova Iorque no dia 16 de janeiro de 1957. Seu corpo retornou a Itália e foi enterrado no Cemitério Monumentale em Milão. Em seu testamento, ele deixou sua batuta para a sua protegida, a soprano Herva Nelli. Toscanini foi postumamente premiado com o Grammy Lifetime Achievement Award em 1987.
Toscanini casou com Carla de Martini em 21 de junho de 1897, quando ela ainda não tinha completado vinte anos de idade. O seu primeiro filho, Walter, nasceu dia 19 de março de 1898. Uma filha, Wally, nasceu dia 6 de janeiro de 1900. Carla também deu à luz um menino, Giorgio, em setembro de 1901, mas ele acabou morrendo de difteria dia 10 de junho de 1906. Então, naquele mesmo ano, Carla deu à luz sua segunda filha, Wanda.
Apesar das infidelidades de Toscanini, comprovadas em cartas, ele permaneceu casado com Carla até a morte dela, no dia 23 de junho de 1951.
Estreias
Toscanini conduziu estreias mundiais de muitas óperas (incluindo
Pagliacci,
La Bohème,
La Fanciulla del West e
Turandot). Todas as suas estreias foram:
