Primeiramente foi frade agostiniano, no Convento de São Vicente de Fora, em Lisboa, indo posteriormente para o Convento de Santa Cruz, em Coimbra, onde aprofundou os seus estudos religiosos através da leitura da Bíblia e da literatura patrística, científica e clássica. Tornou-se franciscano em 1220 e viajou muito, vivendo inicialmente em Portugal, depois na Itália e na França. No ano de 1221 fez parte do Capítulo Geral da Ordem de Assis, a convite do próprio Francisco, o fundador, que o convidou também a pregar contra os albigenses em França. Foi transferido depois para Bolonha e de seguida para Pádua, onde morreu aos 36 (ou 40) anos.
A sua fama de santidade levou-o a ser canonizado pela Igreja Católica pouco depois de falecer, distinguindo-se como teólogo, místico, asceta e sobretudo como notável orador e grande taumaturgo.
Santo António de Lisboa é também tido como um dos intelectuais mais
notáveis de Portugal do período pré-universitário. Tinha grande cultura,
documentada pela coletânea de sermões escritos que deixou, onde fica
evidente que estava familiarizado tanto com a literatura religiosa como
com diversos aspetos das ciências profanas, referenciando-se em
autoridades clássicas como Plínio, o Velho, Cícero, Séneca, Boécio, Galeno e Aristóteles,
entre muitas outras. O seu grande saber tornou-o uma das mais
respeitadas figuras da Igreja Católica do seu tempo. Lecionou em
universidades italianas e francesas e foi o primeiro Doutor da Igreja
franciscano. São Boaventura
disse que ele possuía a ciência dos anjos. Hoje é visto como um dos
grandes santos do Catolicismo, recebendo larga veneração e sendo o
centro de rico folclore.
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