Durante a sua vida, Mendel publicou dois grandes trabalhos agora clássicos: "Ensaios com plantas híbridas" (
Versuche über Pflanzen-hybriden), que não abrangia mais de trinta páginas impressas e "Hierácias obtidas pela fecundação artificial".
Em
1865, formula e apresenta em dois encontros da Sociedade de História Natural de Brno as leis da
hereditariedade, hoje chamadas
Leis de Mendel, que regem a transmissão dos caracteres hereditários. Após
1868,
as tarefas administrativas mantiveram-no tão ocupado que não pode dar
continuidade às suas pesquisas, vivendo o resto da sua vida em relativa
obscuridade. É conhecido como "Pai da Genética" atualmente.
Biografia
Nasceu em Heinzendorf bei Odrau (hoje chamada Vražné, no distrito de
Nový Jičín), região de
Troppau (hoje chamada Opava), na
Silésia, que então pertencia ao
Império Austríaco. Foi batizado a
22 de julho, data que muitas vezes se confunde com a sua data de nascimento, e era de uma família de humildes
camponeses de língua alemã. Na sua
infância revelou-se muito inteligente; em casa costumava observar e estudar as
plantas. Sendo um brilhante estudante a sua família encorajou-o a seguir estudos superiores, e, aos 21 anos, a entrar num
mosteiro da
Ordem de Santo Agostinho em
1843 (atual mosteiro de
Brno, hoje na
República Checa) pois não tinham dinheiro para suportar o
custo dos estudos. Obedecendo ao costume, ao tornar-se monge, optou um outro nome:
"Gregor". Então Mendel tinha a seu cargo a supervisão dos jardins do
mosteiro.
Mas Mendel não só se interessou nas
plantas, ele também era
meteorologista e estudou as
teorias da evolução. Ao longo da sua vida foi membro, director e fundador de muitas
sociedades locais: director do Banco da Morávia, foi fundador da
Associação Meteorológica austríaca, membro da Real e Imperial Sociedade
da Morávia e Silésia para a melhoria da agricultura, entre outras.
Experiências - cruzamentos de plantas
Desde
1843 a
1854 tornou-se
professor de
ciências naturais na Escola Superior de
Brno, dedicando-se ao estudo do cruzamento de muitas
espécies:
feijões,
chicória, bocas-de-dragão,
plantas frutíferas,
abelhas,
ratos e, principalmente,
ervilhas, cultivadas na
horta do
mosteiro onde vivia, analisando os resultados
matematicamente, durante cerca de sete anos. Gregor Mendel, "o pai da genética", como é conhecido, foi inspirado
tanto pelos professores como pelos colegas do mosteiro que o
pressionaram a estudar a variação do aspecto das plantas. Propôs que a
existência de características (tais como a
cor) das
flores é devida à existência de um par de unidades elementares de hereditariedade, agora conhecidas como
genes.
Abelhas
Após o estudo com
ervilheira Mendel dedicou-se ao estudo das
abelhas, tentando estender as suas conclusões para os animais. Produziu uma estirpe híbrida entre abelhas do
Egipto e da
América do Sul que produziam um
mel
considerado excelente, contudo eram muito agressivas, picando muitas
pessoas dos arredores, e foram destruídas. Mendel continuou a dedicar-se
ao passatempo de
apicultura, mesmo após ser eleito
abade do Mosteiro de Brno, tendo inclusive fundado a Sociedade de Apicultura de Brno.
Redescoberta
As descobertas de Mendel, apesar de muito importantes, permaneceram praticamente ignoradas até começos do
século XX (embora tivessem estado disponíveis nas maiores
bibliotecas da
Europa e dos
Estados Unidos), sendo publicadas somente no início do século XX, anos após sua morte. Foram "redescobertas" por um grupo de
cientistas, um
alemão - K. Correns, um
austríaco - E. Tschermak e outro
neerlandês
- H. de Vries. Originalmente pensava-se que o austríaco Eric von
Tschermark teria sido um dos "redescobridores" mas nunca mais foi aceite. A sua
teoria foi essencial para a
síntese evolutiva moderna.
