Depois de passar boa parte de sua infância em lares adotivos, Monroe começou uma carreira como
modelo, o que lhe rendeu um contrato no
cinema em 1946, com a
20th Century-Fox. As suas aparições nos primeiros filmes eram pequenas, mas suas interpretações em
The Asphalt Jungle,
All About Eve e sendo a primeira mulher a posar para a
Playboy, chamaram a atenção do público. Em 1952, ela teve seu primeiro papel principal em
Don't Bother to Knock que prosseguiu com o papel principal em
Niagara, um
filme melodramático que mostrava o seu poder de sedução. A sua personalidade cómica como "
loira burra" foi usada para filmes posteriores como
Gentlemen Prefer Blondes (1953),
How to Marry a Millionaire (1953) e
The Seven Year Itch (1955). Monroe estudou na
Actors Studio para ampliar o seu alcance na atuação para seu próximo filme dramático,
Bus Stop (1956), que foi aclamado pela crítica e recebeu uma indicação para um
Globo de Ouro. A sua produtora, "Marilyn Monroe Productions", lançou
The Prince and the Showgirl (1957), pelo qual recebeu uma indicação ao
BAFTA e ganhou o prémio italiano
David di Donatello. Ela recebeu um
Globo de Ouro por sua interpretação em
Some Like It Hot (1959). O último filme concluído de Monroe foi
The Misfits (1961), onde ela estrelava ao lado de
Clark Gable, enquanto que o roteiro ficou por conta de seu então marido,
Arthur Miller.
As circunstâncias da sua morte foi de uma
overdose de barbitúricos, e têm sido objeto de especulação. Embora oficialmente classificado como um "provável suicídio", a possibilidade de uma
overdose acidental, bem como de homicídio, não foram descartadas. Em 1999, Monroe foi classificada como a sexta maior estrela feminina de todos os tempos pela
American Film Institute. Nas décadas seguintes à sua morte, ela tem sido frequentemente citada tanto como um
ícone pop e
cultural, bem como o símbolo sexual por excelência americana. Em 2009, um canal americano colocou-a na 1.ª posição das mulheres mais sexy de todos os tempos.
Happy Birthday, Mr. President
Em 19 de maio de 1962, Monroe fez
a sua última aparição significativa ao público, cantando "Happy Birthday, Mr. President", numa festa de aniversário para o presidente
John F. Kennedy no
Madison Square Garden. O vestido que ela usou para o evento, especialmente desenhado e feito para ela por Jean Louis, foi vendido em um leilão em 1999 por 1,26 milhões de dólares.
