Foi abandonado pelo pai quando criança e criado junto com seu irmão mais velho
Shannon Leto pela sua mãe Constance. Posteriormente, foram adotados por um médico italiano que havia se casado com sua mãe, assumindo o sobrenome Leto. O pai biológico de Jared casou-se novamente e teve outros dois filhos. Jared afirmou recentemente numa entrevista que seu pai está atualmente preso a cumprir uma pena de vários anos de prisão.
Jared teve uma vida muito simples e raramente morou por muito tempo no mesmo lugar. Na sua infância morou no
Haiti, no
Alasca e em vários outros estados norte-americanos. Teve uma adolescência rebelde, abandonando a escola. Afirmou que saiu de casa muito jovem para ganhar a vida sozinho.
Cinema
Além de músico, Jared trabalha com ator. Em 1992 mudou-se para
Los Angeles procurando a vida de ator, sem dinheiro nenhum, chegando a morar num abrigo. Conseguiu papéis pequenos em dois episódios da série "
Camp Wilder", e, dois anos depois conseguiu o papel de Jordan Catalano na série "
My So-Called Life", onde interpretava o objecto de desejo da actriz
Claire Danes. A partir daí Jared passou a ser conhecido nacionalmente. A série foi cancelada no final da primeira temporada. Em 1995, Jared iniciou a sua carreira cinematográfica. O primeiro filme que participou foi "How to Make an American Quilt", no qual faz um papel pequeno, mas de grande importância no filme. Em 1996, Jared ganhou relevo e atuou como protagonista em "Cool and the Crazy" e "The Last of the High Kings".
Em 1998, ele participou do filme
Lenda Urbana, no qual fazia um dos papéis principais. Mas Jared passou a ser conhecido mundialmente pelo filme "
Requiem for a Dream" (2000), em que interpreta um jovem viciado em drogas que tem a sua vida revolucionada pelo uso de substâncias. Para interpretar "Harry", Jared perdeu 20 quilos para fazer a personagem.
Em 1999 Jared participou do filme Clube de Combate (Fight Club) no papel de Angel Face, um dos participantes do Clube de Combate, em que luta com o ator principal (Edward Norton) até ficar com o rosto desfigurado.
Mas foi em
"Alexandre, O Grande", 2004, que Jared encarou um desafio: o de interpretar
Hephaestion, o par amoroso de Alexandre, interpretado por
Colin Farrell. Mais tarde, em entrevista, Colin referiu que Jared fazia qualquer homem duvidar a sua heterossexualidade.
Em 2005, contracenou com
Nicolas Cage no filme
O Senhor das Armas, no qual desempenha o papel de Vitaly Orlov, um dos personagens principais da trama.
Em 2007, interpretou o assassino de
John Lennon,
Mark David Chapman em "
Chapter 27". Jared ganhou quase 30 quilos para interpretá-lo, mas recuperou seu peso normal em semanas. Entretanto, o sacrifício rendeu-lhe problemas. Por causa da perda radical de peso com o término das gravações, Jared foi diagnosticado com
gota.
Jared está a preparar-se para contracenar com a atriz
Zane, no filme
Caçados, em
2012.
Música
Em 1999 Jared lançou nacionalmente o primeiro álbum da sua banda "
30 Seconds To Mars". A banda chegou a fazer
shows em todo território nacional, Canadá e Inglaterra para promover o álbum.
Em 2005 lançaram "A Beautiful Lie" (no Brasil em 2007) que foi um sucesso de vendas. Em 2008 a banda de Jared foi nomeada para o
VMA de melhor videoclip de Rock com o The Kill, junto de bandas como
Red Hot Chili Peppers e
Green Day, mas a grande vencedora foi a banda
AFI.
Também em 2008 sua banda 30 seconds to mars foi nomeado para a categoria de Best rock band com A Beautiful lie e para Best video Star também com A Beautiful lie do qual a banda saiu vencedora e levou esses 2 prémios para casa.
Em 2009 lançaram o CD "This is War" (Isto é Guerra), é o terceiro álbum gravado em estúdio da banda, que foi lançado em 8 de dezembro de 2009. This Is War será o primeiro álbum gravado em estúdio em quatro anos desde A Beautiful Lie, lançado em 2005.
Em 2010 a banda foi indicada em duas categorias do VMA - Video Music Award (MTV); Melhor Video Clip de Rock e Melhor Video Clip do Ano. Apesar de não acreditarem que levariam o prémio - segundo o próprio vocalista declarou em entrevista no programa Chelsea Lately - a banda garantiu o troféu na primeira categoria pelo clip "Kings and Queens". Já o prémio de Melhor Video Clip do Ano ficou com Lady Gaga.
Também em 2010 a banda levou o prêmio no EMA - Europe Music Award (MTV); como Melhor Rock, concorrendo com várias bandas, entre elas Kings Of Leon, Muse e Linkin Park.
E na Europe Music Award 2011, em Belfast, concorrendo em 3 categorias, levou 2 prémios: o de Best Alternative e Best World Stage.
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