Sistema de anéis e satélites de Úrano (as linhas contínuas indicam os anéis e as descontínuas órbitas dos seus satélites
Os anéis de Úrano são um sistema de anéis planetários que rodeiam esse planeta. Têm uma complexidade intermédia entre os extensos anéis de Saturno e os sistemas mais simples que circundam Júpiter e Netuno. Foram descobertos, em 10 de março de 1977, por James L. Elliot, Edward W. Dunham e Douglas J. Mink. Há mais de 200 anos, William Herschel
também anunciou a observação de anéis, mas os astrónomos modernos
mostram-se céticos que realmente pudesse tê-los observado, pois são
muito obscuros e fracos. Foram descobertos mais dois anéis, em 1986, nas imagens feitas pela sonda espacial Voyager 2, e em 2003–2005 foram encontrados outros dois anéis externos, em fotografias do Telescópio Espacial Hubble.
Em 2009,
eram conhecidos, no sistema de anéis de Urano, 13 anéis diferentes. Em
ordem crescente de distância desde o planeta, designam-se com a notação
1986U2R/ζ, 6, 5, 4, α, β, η, γ, δ, λ, ε, ν e μ.
Os seus raios oscilam entre os 38 000 km do anel 1986U2R/ζ aos 98
000 km do anel μ. Podem encontrar-se faixas de poeira fracas e arcos
incompletos adicionais entre os anéis principais. Os anéis são
extremamente obscuros - o albedo de Bond das partículas dos anéis não excede 2%. Provavelmente sejam compostos por água congelada com o aditamento de alguns compostos orgânicos obscuros processados pela radiação.
A maioria dos anéis de Úrano tem poucos quilómetros de largura. O
sistema de anéis contém, em geral, pouca poeira. Principalmente está
composto por corpos grandes, de 0,2–20 metros de diâmetro. Porém, alguns
anéis são oticamente finos. Os anéis 1986U2R/ζ, μ e ν, de aparência
larga e débil, estão formados por partículas de poeira, enquanto o anel
λ, estreito e débil, também contém corpos de tamanho maior. A relativa
carência de poeira no sistema de anéis é devida à resistência aerodinâmica da parte mais externa da exosfera de Úrano - a coroa.
Acredita-se que os anéis de Úrano são relativamente novos, com uma idade
inferior a 600 milhões de anos. Provavelmente originaram-se dos
fragmentos da colisão de vários satélites que existiram nalgum momento.
Após a colisão ficaram decompostos em numerosas partículas que
sobreviveram como anéis estreitos e oticamente densos, em zonas
estritamente confinadas de máxima estabilidade.
Ainda não se compreende bem o mecanismo pelo qual se confinam em anéis
estreitos. A princípio assumia-se que cada anel estreito era pastoreado por um par de satélites próximos que lhe davam forma. Porém, em 1986 a Voyager 2 descobriu apenas um desses pares de satélites, Cordélia e Ofélia, sobre o anel mais brilhante (ε).
in Wikipédia
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