Vesta fotografado pela sonda Dawn, a 24 de julho de 2011, a uma distância de 5.200 km
Vesta (formalmente 4 Vesta) é o terceiro maior asteroide do Sistema Solar, com um diâmetro médio de 530 km. Foi descoberto por Heinrich Wilhelm Olbers a 29 de março de 1807. O nome provém da deusa romana Vesta, a deusa virgem da casa, correspondente à deusa da mitologia grega Héstia. Está localizado na cintura de asteroides, região entre as órbitas de Marte e Júpiter, a 2,36 UA do Sol. Vesta é um asteroide tipo V.
O seu tamanho e o brilho pouco comum da superfície fazem de Vesta o
mais brilhante asteroide (é o único asteroide que é, ocasionalmente,
visível a olho nu).
Teoriza-se que nos primeiros tempos do sistema solar, Vesta era tão
quente que o seu interior derreteu. Isto resultou numa diferenciação
planetária do asteroide. Provavelmente tem uma estrutura em camadas: um
núcleo metálico de níquel-ferro coberto por uma camada (manto) de olivina. A superfície é de rocha basáltica, originária a partir de antigas erupções vulcânicas. A atividade vulcânica não existe hoje.
Em 16 de julho de 2011 a sonda da NASA Dawn entrou em órbita de Vesta para uma exploração de um ano.
Comparação de tamanho entre os dez primeiros asteroides descobertos e a Lua
in Wikipédia
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