Arrangement in Gray: Portrait of the Painter (self portrait, c. 1872), Detroit Institute of Arts
James Abbott McNeill Whistler (Lowell, Massachusetts, 10 de julho de 1834 - Londres, 17 de julho de 1903) foi um pintor norte-americano estabelecido na Inglaterra e na França. Os seus pais eram o engenheiro civil George Washington Whistler e a sua segunda esposa, Anna Matilda McNeill.
Whistler passou a infância nos Estados Unidos até 1843, quando mudou-se
para São Petersburgo, na Rússia, onde seu pai havia sido contratado
para a construção de uma ferrovia no ano anterior. Lá, o menino
Whistler tinha aulas particulares de arte, ingressando na Academia
Imperial de Belas Artes de São Petersburgo, com apenas 11 anos de
idade.
Após a morte do seu pai, em 1849, a família retornou para a América. Em
1851, Whistler entrou para a Academia Militar dos Estados Unidos, em
West Point, onde teve aula de artes com o renomado pintor Robert Walter Weir.
Porém, um ato de indisciplina numa aula de química levou à expulsão
de Whistler da Academia Militar. No ano de 1855, James Whistler viajou
para a Europa para estudar artes. Ele nunca mais retornará aos Estados
Unidos, apesar de manter a sua cidadania americana.
Chegando em Paris, James Whistler alugou um estúdio no Quartier Latin e rapidamente adotou a vida de um artista boémio. Durante um curto período estudou os métodos tradicionais da arte na Ecole Impériale et Spéciale de Dessin e no atelier de Charles Gleyre. Nesta época, namorou uma costureira francesa chamada Heloísa.
Em 1857, ele visitou a "Art Treasures Exhibition",
em Manchester, passando a ter uma paixão pelos grandes mestres
holandeses que permaneceria ao longo de toda sua vida. No Museu do
Louvre conheceu Henri Fantin Latour, e, através dele, entrou no círculo de amizades de Gustave Courbet,
líder dos realistas na época. A sua primeira pintura importante, um
retrato de sua meia-irmã Deborah Haden e sua filha, foi rejeitado no
Salão de 1859, mas admirado por Courbet.
Em agosto de 1858, uma viagem pelo norte da França resultou na série de gravuras "Twelve Etchings from Nature", impressas com a ajuda de Auguste Delâtre, em Paris. As gravuras de Whistler foram aceites no 91º Salão da Royal Academy de Londres, em 1859. O sucesso do seu trabalho incentivou o artista a mudar-se para a capital inglesa.
Entre os seus trabalhos mais conhecidos, destaca-se a pintura Arranjo em cinza e preto No.1 (1871), popularmente conhecida como Retrato da Mãe do Artista.
James Abbott McNeill Whistler morreu em Londres, com 69 anos de idade, a 17 de julho de 1903.
Arrangement in Grey and Black No.1 (1871), popularly known as Whistler's Mother, Musée d'Orsay, Paris
in Wikipédia
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