Edmond Halley (Haggerston, 8 de novembro de 1656 - Greenwich, 14 de janeiro de 1742) foi um astrónomo e matemático britânico, célebre por ser o descobridor do cometa Halley, em 1696.
Cometa 1P/Halley, foto de 8 de arço de 1986 - W. Liller, Ilha da Páscoa
Astronomia
Halley foi o primeiro astrónomo a teorizar que os cometas seriam objetos periódicos e previu que no ano de 1758 um cometa cruzaria o Sistema Solar. Devido a essa previsão, em sua homenagem, o cometa passou a ser chamado cometa Halley. Aplicou o método de Newton para calcular órbitas
de cometas em 24 astros deste tipo e descobriu que os observados
em 1531, 1607 e 1682 tinham órbitas muito similares. Concluiu então que
esse e outros cometas não eram objetos novos e sim objetos redescobertos,
que apenas regressavam à região interior do Sistema Solar.
Halley publicou os resultados de suas observações em 1705, na obra A Synopsis of the Astronomy of Planets
(Uma Sinopse da Astronomia dos Planetas). Os estudos sobre os cometas,
porém, ocuparam apenas uma pequena parte da sua vida científica. Além de
ser Astrónomo Real Britânico e professor da Cátedra Savilian de Geometria, na Universidade de Oxford, Halley produziu em 1678 um mapa do céu meridional. Mostrou em 1716 como a distância entre a Terra e o Sol poderia ser calculada a partir dos trânsitos (passagens por uma linha de referência) de Mercúrio e Vénus, e descobriu o movimento próprio das estrelas em 1718.
Outras descobertas
Descobriu também a relação entre a pressão barométrica e a altura acima do nível do mar, mapeou o campo magnético superficial da Terra, calculou de forma precisa as trajetórias dos eclipses solares e apresentou pela primeira vez uma justificativa racional (mas errada) para a existência da aurora boreal: a hipótese da Terra oca. Halley também dedicou uma parte de seu tempo aos assuntos relativos à economia, à engenharia naval e à diplomacia, exercendo papel de destaque na publicação dos Principia, de Isaac Newton.
Também desenvolveu notáveis observações sobre o magnetismo terrestre,
demonstrou que as chamadas estrelas fixas têm movimento próprio, embora
muito lento, publicou diversos trabalhos matemáticos e colaborou no
projeto da construção do Observatório de Greenwich.
Na atuária e demografia, contribuiu com estudos sobre mortalidade e com a obra An Estimate of the Degrees of the Mortality of Mankind, de 1693, no qual apresenta a Breslau Table, a primeira tábua de mortalidade construída sob preceitos científicos, com dados de nascimento e mortalidade obtidos na cidade silesiana de Breslau, pelo professor alemão Caspar Neumann.
in Wikipédia
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