Santo Inácio de Loyola ou Loiola, nascido Íñigo López (Azpeitia, 31 de maio de 1491 - Roma, 31 de julho de 1556) foi o fundador da Companhia de Jesus, cujos membros são conhecidos como os Jesuítas, uma ordem religiosa católica romana, que teve grande importância na Reforma Católica. Atualmente a Companhia de Jesus é a maior ordem religiosa católica no mundo.
Início de vida
Nascido em 31 de maio de 1491, recebeu o nome de Íñigo López na localidade de Loiola (em castelhano Loyola), no atual município de Azpeitia, a cerca de vinte quilómetros a sudoeste de São Sebastião no País Basco.
Inácio foi o mais novo de treze irmãos e irmãs. A sua mãe faleceu em
seus primeiros anos de vida e seu pai faleceu quando tinha 16 anos de
idade. Em 1506, tornou-se pajem de um familiar, Juan Velázquez de Cuellar, ministro do Tesouro Real (contador mayor) do reino de Castela durante o reinado de Fernando de Aragão. Iñigo viveu em Arévalo, na casa de seu protetor de 1506 a 1517. Como cortesão, levou vida leviana.
Com a morte de D. Fernando, Velásquez de Cuellar teve seus bens apropriados pela rainha D. Germana de Foix. Cuellar faleceu em 1516. Em 1516, Inácio colocou-se a serviço do vice-rei de Navarra, António Manrique de Lara, Duque de Nájera. Segundo Villoslada "Iñigo de Loyola nunca foi capitão, nem soldado, nem oficial do exército. Era familiar do duque e seu gentil-homem". Gravemente ferido na batalha de Pamplona (20 de maio de 1521),
passou meses inválido, no castelo de seu pai. Durante o longo período
de recuperação, Inácio procura ler livros para passar o tempo, e começa a
ler a "Vita Christi", de Rodolfo da Saxônia, e a Legenda Áurea, sobre a vida dos santos, de Jacopo de Varazze, monge cisterciense que comparava o serviço de Deus com uma ordem cavalheiresca.
Aspiração religiosa
A partir destas leituras, tornou-se empolgado com a ideia de uma vida dedicada a Deus, emulando os feitos heróicos de Francisco de Assis e outros líderes religiosos. Decidiu devotar a sua vida à conversão dos infiéis na Terra Santa.
Durante esse período, Inácio desenvolveu os primeiros planos dos «Exercícios Espirituais» (Ejercicios espirituales),
que iriam adquirir uma grande influência na mudança dos métodos de
evangelização da Igreja; "o moinho para onde todos os jesuítas são
atirados; eles emergem com caracteres e talentos diversos, mas as marcas
impressas permanecerão indeléveis" (Cretineau-Joly).
Após ter recuperado a saúde, decidiu deixar a casa paterna em segredo e dedicar-se ao serviço da "Divina Majestade". Dirigiu-se ao Mosteiro de Montserrat, onde confessou-se durante três dias. Em 24 de março de 1522, dependurou o seu equipamento militar perante uma imagem da Virgem, despiu-se de suas roupas vistosas, doou-as a um mendigo e passou a vestir-se com um tecido de saco. Em breve entrou no mosteiro de Manresa (apenas morou em um quarto do mosteiro como hóspede, mas não era monge), na Catalunha.
Assumiu então um estilo de vida mendicante, impondo-se rigorosas
penitências à imitação dos santos. Vivia de esmolas, privava-se de carne
e vinho, frequentava a missa diária e rezava a Liturgia das Horas. Costumava visitar o hospital e levar comida para os doentes.
Em Manresa, teve diversas experiências espirituais e visões e também
passou por diversas provações internas: o desânimo, a aflição e a noite
escura da alma. Passadas estas provações, teve o ânimo renovado diante
de novas experiências espirituais. Conforme narrado em sua
autobiografia: "Estas visões o confirmaram então e lhe deram tanta
segurança sempre da fé, que muitas vezes pensou consigo: se não houvesse
Escritura que nos ensinasse estas verdades de fé, ele se determinaria a
morrer por elas, só pelo que vira".
Também em Manresa, às margens do Rio Cardoner, fez uma experiência
mística, conforme narrou mais tarde ao Pe. Luís Gonçalves da Câmara: "Estando
ali assentado, começaram a abrir-se-lhe os olhos do entendimento … Em
todo o decurso de sua vida, até os 62 anos de sua idade, não lhe parece
ter alcançado tanto quanto daquela vez". A Virgem tornou-se objecto duma devoção cavaleiresca. Imagens militares tomaram grande relevo em sua contemplação religiosa.
A vivência interior deste período deu-lhe a matéria para escrever os Exercícios Espirituais.
Fundação da Companhia de Jesus
Em 15 de Agosto de 1534 ele e os outros seis (Pedro Fabro, o único sacerdote do grupo, Francisco Xavier, Alfonso Salmeron, Diego Laynez e Nicolau Bobedilla, espanhóis, e Simão Rodrigues, português) fundaram a Companhia de Jesus na capela cripta de Saint-Denis, na Igreja de Santa Maria, em Montmartre, "para efetuar trabalho missionário e de apoio hospitalar em Jerusalém, ou para ir aonde o papa quiser, sem questionar". Em 1537 eles viajaram até Itália para procurar a aprovação papal a sua viagem à Terra Santa. O papa Paulo III concedeu-lhes a aprovação e permitiu que fossem ordenados padres. Foram ordenados em Veneza pelo bispo de Arbe (24 de Junho).
Inicialmente, dedicaram-se a pregar e a efetuar obras de caridade na
Itália. A guerra reatada entre o imperador, Veneza, o papa e os turcos otomanos, tornava qualquer viagem até Jerusalém pouco aconselhável.
Os companheiros decidiram esperar um ano, na esperança de conseguirem
chegar ao destino almejado. Neste período, iam dois a dois pelas terras
venezianas a visitar prisões e hospitais, catequizar crianças e realizar
obras de caridade.
Na companhia de Fabro e Lainez, Inácio viajou até Roma em outubro de
1538, para colocar-se à disposição do papa. No caminho, Inácio detém-se
em oração em uma capela próxima de Roma, La Storta. Neste local, relata
ter feito uma experiência profunda, que marcou decisivamente o futuro do
grupo: viver em Roma.
Os companheiros estabeleceram-se então em Roma, onde pregavam em igrejas
e praças e pediam esmolas nas ruas. Novas suspeitas foram levantadas
sobre o grupo. Acusavam Inácio de fugitivo da Inquisição espanhola. O
peregrino dirigiu-se então ao papa, solicitando que se abrisse um novo
processo. Novamente sua obra foi examinada e nada foi encontrado que o
condenasse.
O Papa Paulo III, diante de um mundo em expansão, necessitava de missionários para terras longínquas, como as Américas
e o Oriente. Contava com os jesuítas para esta tarefa. Além disto,
novos companheiros queriam aderir ao grupo. Diante disto, verificou-se a
necessidade de organizar a nova Ordem, por meio de uma regra de vida.
Apresentada ao papa, veio a aprovação verbal em 3 de setembro de 1539. A
congregação de cardinais, deu um parecer positivo à constituição
apresentada, e em 27 de setembro de 1540, o Papa Paulo III confirmou a
ordem através da Bula Regimini militantis Ecclesiae, que integra a
"Fórmula do Instituto" onde está contida a legislação substancial da
nova Ordem. O número dos seus membros foi no entanto limitado a 60. Esta
limitação foi porém posteriormente abolida pela bula Injunctum nobis, de
14 de março de 1543.
Superior Geral Jesuíta
Em Roma, seu apostolado respondia às necessidades que eram impostas
pela realidade vivida. Dedicava-se à catequese de crianças, fundou a
Casa de Santa Marta, para acolher prostitutas e outra instituição para
acolher donzelas pobres, dava assistência aos órfãos e trabalhava para a
conversão dos judeus de Roma.
Em 1551 criou o Colégio Romano, que viria a ser a atual Pontifícia Universidade Gregoriana, de ensino gratuito, que, adotando o sistema parisiense, renovou o ensino na Itália. Com o advento do Papa Paulo IV,
desfavorável a Inácio, a obra passou por dificuldades financeiras. Em
prol do sustento do colégio, a própria ordem teve que passar por muitas
privações económicas, até que fosse mantida pelo Papa Gregório XIII, 25
anos após a morte do fundador (daí o nome Universidade Gregoriana).
A Companhia nascente passou por diversas adversidades. Não possuía
nenhuma fonte de renda fixa e era mantida por doações. Além disto, o
novo estilo de vida da ordem despertava suspeitas a ponto de a
Universidade de Paris decretá-la perigosa para a fé. Inácio manteve-se
firme diante de todas estas adversidades e trabalhou intensamente nas
Constituições do grupo.
Inácio escreveu as Constituições Jesuítas, adoptadas em 1554, que criaram uma organização hierarquicamente rígida, enfatizando a absoluta auto-abnegação e a obediência ao Papa e aos superiores hierárquicos (perinde ac cadaver, "disciplinado como um cadáver", nas palavras de Inácio). Seu grande princípio tornou-se o lema dos jesuítas: Ad Majorem Dei Gloriam (pela maior glória de Deus).
Também em 1548, foram impressos os Exercícios espirituais, objecto de inspeção pela Inquisição romana, tendo sido, no entanto, autorizados.
Entre 1553 e 1555, Inácio ditou sua experiência espiritual ao Padre Gonçalves da Câmara, considerada pelo Padre Nadal o seu testamento
espiritual. Este texto originou a chamada Autobiografia, que, após a morte do peregrino, teve algumas cópias manuscritas e uma tradução para o latim. Entretanto, Francisco de Borja,
o terceiro provincial jesuíta, encarregou o Padre Ribadeneira de escrever
uma biografia oficial de Inácio e proibiu a leitura e divulgação do
texto autobiográfico, por considerá-lo perigoso. Somente em 1929, este texto foi resgatado e publicado em várias línguas.
Morreu em Roma, em 31 de julho de 1556. Nesta data, os jesuítas eram aproximadamente
1.000, espalhados em 110 casas e 13 províncias. Tinham 35 colégios em
funcionamento e mais cinco aprovados.
Os jesuítas foram um grande factor do sucesso da Reforma Católica.
Em 2009, a Companhia de Jesus constituía-se na ordem religiosa
masculina mais numerosa na Igreja Católica, com cerca de 18.500 membros,
distribuídos por 127 países e cerca de 2.900 jesuítas em formação.
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