Mao chegou ao poder comandando a
Longa Marcha, formando
uma frente unida com
Kuomintang (KMT) durante a
Guerra Sino-Japonesa para repelir uma invasão japonesa, e posteriormente conduzindo o
Partido Comunista Chinês até à vitória contra o generalíssimo
Chiang Kai-shek do KMT na
Guerra Civil Chinesa. Mao
restabeleceu o controle central sobre os territórios divididos da China, com exceção do
Taiwan, e com sucesso
suprimiu os opositores
da nova ordem. Ele promulgou uma reforma agrária radical, usando a
violência e o terror para derrubar latifundiários antes de tomar as suas
grandes propriedades e dividir as terras em
comunas populares.
O triunfo definitivo do Partido Comunista aconteceu depois décadas de
turbulência na China, que incluiu uma invasão brutal pelo Japão e uma
prolongada
guerra civil.
O Partido Comunista de Mao finalmente atingiu um grau de estabilidade
na China, apesar do reinado de Mao ser marcado pela crise de eventos
como o
Grande Salto em Frente e a
Revolução Cultural,
e os seus esforços para fechar China ao comércio de mercado, e erradicar a
cultura tradicional chinesa, que tem sido amplamente rejeitado pelos
seus sucessores.
Mao intitulava-se "
O Grande Timoneiro" e os seus partidários continuam
a sustentar que ele foi responsável por uma série de mudanças positivas
que vieram à China durante seu governo de três décadas. Estas incluíram
a duplicação da população escolar, proporcionando a habitação
universal, abolindo o
desemprego e a
inflação, aumentando o acesso dos cuidados a
saúde, e elevando drasticamente a
expectativa de vida. O Partido Comunista, que domina a
China continental (e Hong Kong e Macau) detém o controle dos
meios de comunicação e da
educação
e oficialmente celebra o seu legado. Como resultado desses fatores, Mao
ainda é tido em alta consideração por muitos chineses como
um grande estratega político, mentor militar e "salvador da nação".
Os maoístas também divulgam o seu papel como um teórico,
estadista,
poeta e visionário, e os
anti-revisionistas continuam a defender a maioria de suas políticas. Em
1950,
ele enviou o
Exército de Libertação Popular para o
Tibete para impor a reivindicação da China na região do
Himalaia;
esmagou uma revolta ali em
1959; e em
1962, Mao lançou a
Guerra sino-indiana. Na
política externa, Mao apoiou "
revolução mundial" e, inicialmente, procurou alinhar a China com a
União Soviética de
Estaline, o envio de forças para a
Guerra da Coreia e a
Primeira Guerra da Indochina, bem como auxiliando movimentos comunistas na
Birmânia,
Camboja, e em outros países. A China e União Soviética
divergiram após a morte de Estaline, e pouco antes da morte de Mao, a China começou a sua abertura comercial com o Ocidente.
Mao continua sendo uma figura controversa na atualidade, com um
legado importante e igualmente controverso e constante. Muitos chineses
acreditam também que, através de suas políticas, ele lançou os
fundamentos económicos, tecnológicos e culturais da China moderna,
transformando o país de uma ultrapassada sociedade agrária em uma grande
potência mundial. Além disso, Mao é visto por muitos como um
poeta,
filósofo e
visionário. Como consequência, o seu retrato continua na
Praça Tiananmen e em todos as notas
Renminbi.
Inversamente, no
Ocidente, Mao é acusado de com seus programas sociais e políticos, como o
Grande Salto em Frente (ou o Grande Salto) e a
Revolução Cultural, causar
grave fome e danos à
cultura,
sociedade e
economia
da China. Embora Mao tenha incentivado o crescimento populacional e a
população chinesa quase tenha duplicado durante o período de sua
liderança (de cerca de 550 a mais de 900 milhões), suas políticas e os
expurgos políticos do seu governo entre
1949 a
1975,
provocaram a morte de 50 a 70 milhões de pessoas. A fome severa, durante a
Grande Fome Chinesa, o
suicídio em massa, como resultado das
Campanhas Três-Anti e Cinco-Anti, e a perseguição política durante a
Campanha Antidireitista, purgas e
sessões de luta,
todos resultaram destes programas. As suas campanhas e suas variadas
consequências catastróficas foram posteriormente consideradas culpadas por danificar património da
cultura chinesa e da sociedade, como as relíquias históricas que foram
destruídas e os locais religiosos que foram saqueados. Apesar dos
objetivos declarados de Mao de combater a
burocracia,
incentivar a participação popular e sublinhar na China a auto-confiança
serem geralmente vistos como louváveis e a rápida industrialização, que
começou durante o reinado de Mao, é reconhecida por estabelecer bases
para o desenvolvimento da China no final do
século XX, os duros métodos que ele usou para consegui-los, incluindo
tortura e execuções, têm sido amplamente criticados como sendo cruéis e auto-destrutivos. Desde que
Deng Xiaoping assumiu o poder em
1978, muitas políticas maoístas foram abandonadas em favor de reformas económicas.
Mao é visto como uma das figuras mais influentes na história do mundo moderno, e foi nomeado pela revista
Time como uma dos cem personalidades mais influentes do
século XX.
