Biografia
James Hetfield foi criado numa família
norte-americana tradicional, seguidores rigorosos da
Ciência Cristã, cujos valores começaram a ser questionados por ele durante a
adolescência, o que criou vários conflitos com seu pai, Virgil Hetfield, que era
camionista. James voltaria à fé somente em meados da
década de 1990. A sua mãe, Cynthia, fora cantora lírica enquando jovem, e ajudou James nos seus primeiros passos na música, quando ele era criança. Cynthia e Virgil divorciaram-se e James só voltou a manter contato com o seu pai somente depois do lançamento do
Black Album, mas disse numa entrevista que achou o comportamento do pai inapropriado, pois ele só o procurava para assinar certos 'papéis'.
Cynthia morreu de
cancro ainda jovem após recusar receber tratamento, por acreditar que a cura viria através da fé em Deus, e não de remédios, conforme pregava a doutrina religiosa que seguia. O episódio afetou James profundamente que, anos mais tarde, viria a externar o sentimento em músicas como "The God that Failed" ("O Deus que Falhou") e "Until It Sleeps" ("Até que Durma"). É casado com a argentina Francesca Hetfield com quem tem 3 filhos, Cali Hetfield (nascida em 18 de outubro de 1998), Castor Hetfield (nascido em 18 de Maio de 2000) e Marcella Hetfield (nascida em 17 de abril de 2002).
Na adolescência James Hetfield era tímido, mas de acordo com uma ex-namorada dele em uma entrevista ele se soltava quando subia num palco.Isso se devia provavelmente à música ser o melhor e preferido jeito que Hetfield achou para expressar todos os sentimentos reprimidos que ele tinha devido às dificuldades na sua infância.
Iniciação na música e primeiras bandas
James iniciou o seu contato com a música aos 9 anos, quando teve aulas de
piano, pouco tempo depois, também aprendeu a tocar
bateria antes de partir para a
guitarra. Anos mais tarde, já no final da sua adolescência, James começa a dedicar-se totalmente à música e forma a sua primeira banda chamada
Obsession, inspirados em bandas como
Black Sabbath,
UFO,
Aerosmith,
Motorhead e
Thin Lizzy. A banda era formada pelos irmãos Veloz no baixo e bateria, Jim Arnold na guitarra e Hetfield no vocal. Os seus amigos
Ron McGovney e Dave Mass cumpriam o papel de
roadies. Os
Obsession tocavam em apresentações na escola, e já começavam a compor as suas primeiras letras, mas sem muito sucesso. As pequenas plateias (quando tinham) preferiam
covers, o que irritava James.
Entretanto, James mudou-se para
Brea, uma cidade situada também na
Califórnia, e foi estudar para o
Brea Olinda High School, onde conheceu o baterista Jim Mulligan. Os dois entretinham-se a ensaiar na escola, durante a hora do intervalo, aterrorizando os seus colegas com a sonoridade pesada que praticavam. Um dia, encontraram um colega de escola, Hugh Tanner, a passear com uma guitarra partida. Surgiram então os
Phantom Lord, banda constituída por James Hetfield na guitarra e vocais, Jim Mulligan na bateria e Hugh Tanner na guitarra. O baixo ficou assegurado por diversos músicos, até que James terminou o ensino secundário e regressou à cidade de
Downey.
De volta à sua localidade de origem, James foi morar com o seu amigo Ron McGovney, em uma casa que pertencia aos pais de Ron e que estava em vias de ser demolida. Tratava-se do local ideal para ambos darem largas à sua arte, para ensaiarem e fazerem barulho sem serem incomodados. Entretanto, James convenceu o amigo a tocar baixo. Surgiu assim a terceira banda liderada por James: os
Leather Charm. Neste grupo, James Hetfield era vocalista, Ron McGoveny assegurava o baixo, enquanto Hugh Tanner e Jim Mulligan mantinham os mesmos instrumentos que tocavam na banda anterior. Os
Leather Charm tocavam em alguns
clubes noturnos e ainda conseguiram gravar uma
fita demo. Depois disso, a banda começou a separar-se, primeiro foi Hugh Tanner que abandonou o projeto, tendo sido substituído por Troy James. Mais tarde, o baterista Mulligan decidiu participar de uma banda com estilo mais progressivo. Com a falta de um baterista, James e seus companheiros finalmente decidiram dissolver os
Leather Charm.
Metallica
Nos primórdios da banda, os
Metallica experimentaam várias formações de vocal e guitarra; além disso, James também tocava
bateria. Algumas das opções consideradas incluiam um outro guitarrista, tendo John Roads como guitarrista solo e
John Bush dos
Armored Saint (que mais tarde se juntaria ao
Anthrax) como vocalista. Hetfield afirmou numa entrevista em
1989 para a revista
Spin que a banda queria o ex-vocalista do
Misfits,
Glenn Danzig, mas não deixou claro se Danzig chegou a ser contactado pela banda. Finalmente, a banda foi formada com James Hetfield (guitarra e vocal),
Lars Ulrich (bateria),
Dave Mustaine (guitarra) e
Ron McGovney (baixo). De
1981 a
1983, o estilo de vida errático de Mustaine ocasionou problemas de relacionamento entre ele e o resto da banda. Uma discussão em particular, ficou famosa, quando Dave Mustaine trouxe o seu cão para um ensaio, o cão achou o carro de
Ron McGovney, e arranhou todo o painel frontal. James deu um pontapé no cão de Mustaine e os dois começaram a discutir, até que ambos chegaram às vias de facto, trocando socos. Em seguida Ron pulou em cima de Dave, que o jogou contra a parede. Então o despediram mas no dia seguinte ele foi perdoado. Noutro caso Mustaine chegou a derramar
cerveja no baixo de McGovney, o que fez com que ele levasse um choque elétrico ao ligar o baixo e por pouco não se ferisse mais seriamente. Hetfield e Ulrich acabaram por rejeitar Mustaine por causa dos seus excessos com a bebida, e recrutaram o guitarrista
Kirk Hammett da banda
Exodus no mesmo dia. Mustaine foi mandado de volta para casa numa viagem de 4 dias de autocarro e acabou formando os
Megadeth.
Até meados da
década de 1990, Hetfield gravava todas as bases de guitarra dos Metallica. Apenas no álbum
Load, de
1996, Hammett passou a também gravar bases. Hetfield também gravava alguns solos, como o de "
Nothing Else Matters", o solo de "
Whiskey in The Jar", o solo final de "The Outlaw Torn", o segundo de "
To Live Is to Die", o segundo de "
Orion", o primeiro interlúdio de "
Master of Puppets", o primeiro e o segundo solo de "
Suicide & Redemption", o segundo de "
Welcome Home (Sanitarium)", o primeiro de "
The Day That Never Comes", o primeiro de "
That Was Just Your Life" e, junto com
Kirk Hammett, o solo final de "
One". Ele também escreve a maioria das harmonias de guitarra, bem como escreve as letras, melodias vocais e fez co-arranjos de músicas com Ulrich.
Hetfield envolveu-se em muitos incidentes em palco, sendo o mais conhecido o da
pirotecnia no
Estádio Olímpico de Montreal, em turnê conjunta com o
Guns N' Roses, em
8 de agosto de
1992. Ele acidentalmente entrou na área destinada a parte das chamas químicas que estavam programadas para incendiar em "
Fade to Black". A guitarra o protegeu da força da explosão, entretanto, o fogo envolveu o lado esquerdo de seu corpo, queimando a sua mão, o seu braço, sobrancelha, rosto e cabelo. Ele sofreu queimaduras de segundo e terceiro graus, mas voltou aos palcos 17 dias depois, com o guitarrista John Marshall (ex-técnico de guitarra de Hammett e membro da banda
Metal Church) tocando em seu lugar, durante quatro semanas, até que ele se recuperasse totalmente. John Marshall também substitui James em algumas ocasiões na década de 80, quando o
frontman feriu o braço em acidentes de
skate. No ano 2000 durante a
Summer Sanitarium Tour, James não pode comparecer a 3 shows por causa de um acidente de
jet ski, na ocasião ele foi substituído por
Kid Rock.
James travou sua maior batalha, nesses últimos anos, contra o seu maior vício: o álcool. Durante a gravação do álbum
St. Anger, James entrou num processo de reabilitação. Esse facto e outros problemas encontrados pela banda nos últimos anos pode ser visto mais detalhadamente no DVD
Some Kind of Monster.
NOTA: quero dedicar esta música à colega geopedrada (e da Escola Infanta Dona Maria, em Coimbra...) e grande amiga, Mª Rosmaninho, com votos de bom aniversário:
