A sua teoria do
Heliocentrismo, que colocava o
Sol como o centro do
Sistema Solar, contrariando a então vigente teoria geocêntrica (que considerava a
Terra
como o centro), é tida como uma das mais importantes hipóteses
científicas de todos os tempos, tendo constituído o ponto de partida da
astronomia moderna.
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A teoria do modelo heliocêntrico, a maior teoria de Copérnico, foi publicada em seu livro, De revolutionibus orbium coelestium
("Da revolução de esferas celestes"), durante o ano da sua morte,
1543. Apesar disso, ele já havia desenvolvido sua teoria algumas
décadas antes.
O livro marcou o começo de uma mudança de um universo
geocêntrico, ou antropocêntrico, com a
Terra em seu centro. Copérnico acreditava que a Terra era apenas mais um
planeta que concluía uma
órbita
em torno de um sol fixo todo ano e que girava em torno de seu eixo
todo dia. Ele chegou a essa correta explicação do conhecimento de
outros planetas e explicou a origem dos
equinócios
corretamente, através da vagarosa mudança da posição do eixo
rotacional da Terra. Ele também deu uma clara explicação da causa das
estações: o eixo de rotação da Terra não é perpendicular ao plano de sua órbita.
Em sua teoria, Copérnico descrevia mais círculos, os quais tinham os
mesmos centros, do que a teoria de Ptolomeu (modelo geocêntrico). Apesar
de Copérnico colocar o
Sol como centro das esferas celestiais, ele não fez do Sol o centro do universo, mas perto dele.
(...)
Em 24 de maio de 1543 morre Copérnico, em Frauenburgo, no mesmo dia da
publicação da sua obra
"Da revolução de esferas celestes".
