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Nelson Rolihlahla Mandela (Mvezo, 18 de julho de 1918) é um advogado, ex-líder rebelde e ex-presidente da África do Sul (de 1994 a 1999), considerado como o mais importante líder da África Negra, vencedor do Prémio Nobel da Paz de 1993, e Pai da Pátria da moderna nação sul-africana.
Até 2009 havia dedicado 67 anos de sua vida a serviço da humanidade - como advogado dos direitos humanos e prisioneiro de consciência, até tornar-se o primeiro presidente da África do Sul livre, razão pela qual em sua homenagem a ONU instituiu o Dia Internacional Nelson Mandela no dia de seu nascimento, como forma de valorizar em todo o mundo a luta pela liberdade, pela justiça e pela democracia.
Nascido numa família de nobreza tribal, numa pequena aldeia do
interior onde possivelmente viria a ocupar cargo de chefia, abandonou
este destino aos 23 anos ao seguir para a capital Joanesburgo e iniciar
atuação política.
Passando do interior rural para uma vida rebelde na faculdade,
transformou-se em jovem advogado na capital e líder da resistência
não-violenta da juventude em luta, acabando como réu em um infame
julgamento por traição, foragido da polícia e o prisioneiro mais famoso
do mundo,
após o qual veio a se tornar o político mais galardoado em vida,
responsável pela refundação de seu país - em moldes de aceitar uma
sociedade multiétnica.
Criticado muitas vezes por ser um pouco egocêntrico e por seu governo ter sido amigo de ditadores que foram apoiantes do Congresso Nacional Africano,
a figura do ser humano que enfrentou dramas pessoais e permaneceu fiel
ao dever de conduzir seu país, suprimiu todos os aspectos negativos.
Foi o mais poderoso símbolo da luta contra o regime segregacionista do Apartheid, sistema racista oficializado em 1948, e modelo mundial de resistência. No dizer de Ali Abdessalam Treki, Presidente da Assembleia Geral das Nações Unidas, "um dos maiores líderes morais e políticos de nosso tempo".
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