Henry Purcell (
Londres,
10 de setembro de
1659 –
21 de novembro de
1695) foi um
compositor britânico. Apesar de uma vida relativamente breve, Henry Purcell permanece um dos mais importantes compositores ingleses. Sua facilidade em compor para todos os géneros e públicos, sua popularidade na corte durante os reinados de três monarcas e sua vasta produção de odes cortesãs, música cénica,
anthems' sacros, canções e catches' seculares, música de câmara e
voluntaries para órgão são uma prova clara de seu prodigioso talento.
Purcell nasceu em St Ann's Lane, Old Pye Street, Westminster, filho de Henry Purcell Senior, que era cantor na Chapel Royal, e irmão mais velho de Thomas Purcell (†.
1682 que era também musico), Edward, Henry e Daniel (†. 1717), que foi igualmente um prolífico compositor e quem escreveu muita da música para o acto final de
The Indian Queen após a morte de Henry Purcell.
Após a morte do seu pai em
1664,
Purcell ficou aos cuidados do seu tio Thomas, que era igualmente membro do
coro da capela real, e conseguiu a sua admissão.
Henry estudou primeiro com o Capitão Henry Cooke (†. 1672), mestre das crianças, e posteriormente com Pelham Humfrey (†. 1674), que sucedeu a Cooke. Com a perda da voz em
1673, foi nomeado assistente de John Hingeston, a quem sucedeu como guardião dos instrumentos musicais do rei, em
1683. Em
1676 ocupou a posição de organista na
Westminster Abbey, que viria novamente a ocupar em
1680, depois da desistência do seu professor Blow (que havia sido nomeado em
1669 a seu favor). Nos tempos que se seguiram dedicou-se quase totalmente à composição de
música sacra, cortando as suas ligações com o teatro. Contudo, imediatamente antes de assumir a sua nova posição, tinha composto dois importantes trabalhos para o teatro: a música para
Theodosius de Nathaniel Lee, e a
Virtuous Wife de Thomas D'Urfey. Em
1682, e com a morte Edward Lowe, foi nomeado organista da Chapel Royal, função que ocupou em simultâneo com a posição idêntica em
Westminster Abbey.
