Ciência e os Media (com um dinossauro pelo meio)

O caso é simples (parecia).

Um titanossauro, que é um dinossauro saurópode e como eu (não) me canso de explicar em palestras e visitas "aqueles de cauda e pescoço compridos, herbívoros e quadrúpedes, os maiores entre os maiores...", foi descoberto no Brasil.

Até aqui nada de extraordinariamente interessante. 

O cozinhado mediático começa a apurar quando os paleontólogos afirmam, e ilustram, que este titanossauro apresenta um crânio muito bem conservado, facto que é muito raro neste grupo de saurópodes. 

Mesmo raro.

Já babaria se a história não tivesse algo de emblemático dos tempos que correm nas relações entre media e cientistas.

Explico.

Até ser publicado numa revista científica, uma nova espécie de dinossauro está sujeita a um embargo noticioso, aparecendo ao mundo depois de ter visto a luz dos juízes científicos que avaliam a sua importância.

No caso deste novo dinossauro, o Tapuisaurus macedoi, o processo foi invertido - o jornal O Estado de São Paulo publicou a notícia (e uma foto, que também ilustra este post) mesmo antes de se saber em que revista iria ser publicada a sua história paleontológica.

Este "sacrilégio" resultou de conversas informais entre os paleontólogos Hussam Zaher e Alberto Carvalho e o jornalista Herton Escobar, tendo este último assegurado seguir os habituais procedimentos: publicar no jornal apenas depois de a publicação científica ter visto a luza do dia e o nome científico ter sido validado.

Mas, ainda falta perceber porquê, a notícia apareceu num canal televisivo brasileiro. E despoletou a publicação pelo jornal, que não queria perder o "furo" noticioso.

Depois vieram inúmeros mails públicos para o grupo de discussão de paleontologia de vertebrados, onde recolhi e acompanhei este "drama", tentando explicar todo o imbróglio.

Resumindo a situação em que nos encontramos:

- os paleontólogos, em geral, e os que trabalham com saurópodes, em particular como é o meu caso, estão a salivar literalmente pelo publicação da descrição científica;

- os investigadores brasileiros devem estar a rezar para que a revista científica, sabe-se agora que será a PLoS One, não cancele a sua publicação, e algo danados com o jornalista;

- o jornalista deverá estar a rezar para que a história acabe bem caso contrário as suas fontes não o contactarão no futuro.

Enfim, uma história paleontológica, com muitos milhões de anos mas que revela também os dramas actuais das relações ciência e media...

Referências:
DINOSAUR Mailing List
Notícia de O Estado de São Paulo

Imagens:
O Estado de São Paulo
e daqui

in Ciência ao Natural - post de Luis Azevedo Rodrigues

Ardipithecus ramidus

Post roubado ao Blog Ciência ao Natural, do paleontólogo Luís Azevedo Rodrigues:

Um dia a recordar, o de hoje, em que foi publicada mais uma página da história da evolução do Homem.

Ardipithecus ramidus, assim baptizado, vem iluminar o caminho da compreensão do nosso percurso biológico no planeta.
Deixo apenas algum material gráfico, bem como o resumo do artigo.

"Hominid fossils predating the emergence of Australopithecus have been sparse and fragmentary.
The evolution of our lineage after the last common ancestor we shared with chimpanzees has therefore remained unclear. Ardipithecus ramidus, recovered in ecologically and temporally resolved contexts in Ethiopia's Afar Rift, now illuminates earlier hominid paleobiology and aspects of extant African ape evolution. More than 110 specimens recovered from 4.4-million-year-old sediments include a partial skeleton with much of the skull, hands, feet, limbs, and pelvis.
This hominid combined arboreal palmigrade clambering and careful climbing with a form of terrestrial bipedality more primitive than that of Australopithecus. Ar. ramidus had a reduced canine/ premolar complex and a little-derived cranial morphology and consumed a predominantly C3 plant-based diet (plants using the C3 photosynthetic pathway). Its ecological habitat appears to have been largely woodland-focused. Ar. ramidus lacks any characters typical of suspension, vertical climbing, or knuckle-walking. Ar. ramidus indicates that despite the genetic similarities of living humans and chimpanzees, the ancestor we last shared probably differed substantially from any extant African ape. Hominids and extant African apes have each become highly specialized through very different evolutionary pathways. This evidence also illuminates the origins of orthogrady, bipedality, ecology, diet, and social behavior in earliest Hominidae and helps to define the basal hominid adaptation, thereby accentuating the derived nature of Australopithecus."

Referências:

Tim D. White, et al. 2009. Ardipithecus ramidus and the Paleobiology of Early Hominids. Science 326, 64. DOI: 10.1126/science.1175802

Asas Velhas

Do Blog Ciência Ao Natural, do paleontólogo Luís Azevedo Rodrigues, com a devida vénia, roubámos o seguinte post:

De um tempo em que não eram aves ou mamíferos os voadores.

Outros cavalgavam os ventos, em florestas cerradas.
Com alas imensas.
Ventos passados, outras asas.

"The largest insect to have ever lived was Meganeuropsis permiana, from the Early Permian of Elmo, Kansas, and Midco, Oklahoma (...). This magnificent griffenfly attained wingspans of approximately 710 mm, which dwarfs the largest odonates found today. Protodonatans were almost certainly predaceous, as all nymphal and adult odonates are today.
Most fossils of these insects consist only of wings, but among the few preserved body parts are large, toothed mandibles, enormous compound eyes, and stout legs with spines, thrust forward in a similar manner to Odonata - all indicative of their being aerial predators."
Evolution of Insects, pp. 175-176

Referrências:
David Grimaldi and Michael S. Engel. Evolution of the Insects. Cambridge University Press 2005

Imagem:
Megatypus schucherti (Meganeuridae: Protodonata), Evolution of the Insects.

Paleo humor

Post roubado ao Blog Ciência ao Natural, de Luís Azevedo Rodrigues:

Vestígios do primeiro dinossáurio molestador.
Taradices de outros tempos.
:)

Paleontologists Discover Skeleton Of Nature’s First Sexual Predator

ADENDA: faz hoje 30 anos Norah Jones...!

O aniversário de Darwin no Blog "Ciência ao Natural"

Parabéns, pá!

Soltas, no meio da miríade de acções comemorativas:

• a influência da Paleontologia na obra de Darwin - "Fossils Reveal Truth About Darwin's Theory";
• inauguração da exposição "A evolução de Darwin", na Gulbenkian.

Imagens - daqui, daqui

E não falhem a música de Darwin!

in Blog Ciência Ao Natural - post de Luís Azevedo Rodrigues

Lacusovagus magnificens

Uma nova espécie de pterossáurio. Lacusovagus magnificens, de sua graça. Descoberto no Brasil, no Araripe. Mark Witton da Universidade de Portsmouth refere que os pterossáurios mais aparentados com este "gigante" seriam provenientes da China.

Enfim, as proximidades filogenéticas dos gigantes económicos do século XXI já vêm de longe...mais concretamente desde o Cretácico.

Imagens - daqui e daqui

Referências - daqui e obrigado Andréia pela dica!

Mais informações do autor e imagens

Fonte: Post publicado no Blog Ciência ao Natural