Hynde nasceu em Akron, Ohio, filha de uma secretária em tempo parcial e de um gerente da Páginas Amarelas. Ela estudou na Firestone High School em Akron, mas afirmou que "Nunca me interessei muito pelo ensino secundário. Quer dizer, nunca fui a um baile, nunca tive um encontro e nunca firmei um relacionamento. Isto se tornou muito mau para mim. Exceto, é claro, que eu pude ir ver bandas, e este foi o ponto forte. Eu costumava ir a Cleveland apenas para ver qualquer banda tocar. Então, eu estive apaixonada por muito tempo, principalmente por membros de bandas que eu nunca tinha conhecido. Para mim, saber que Brian Jones e Iggy Pop estavam por lá foi meio difícil para mim ficar interessada nos caras que estavam ao meu redor. Eu tinha coisas maiores em mente".
Hynde mudou-se para a cidade de Londres, Inglaterra, em 1973 e tornou-se famosa como repórter da revista NME (New Musical Express), especializada em bandas de rock. Ela esteve em vários projetos de rock, chegando a praticar com Mick Jones antes deste formar os The Clash, tendo participado em Masters of the Backside, de Malcolm McLaren, por volta de 1975, e tendo participado brevemente, em 1977, na notória banda punk The Moors Murderers.
Hynde formou a banda The Pretenders em 1978 juntamente com os músicos ingleses James Honeyman-Scott, Pete Farndon e Martin Chambers. Entre muitas desavenças, desencontros, mortes e etc., a cantora manteve a linha e liderança do grupo.
Hynde permanece uma raridade como mulher líder de um grupo com origem nos primórdios da história do movimento punk rock e new wave. Sempre assertiva, acabou obtendo o respeito de vultos da música e de críticos, e mesmo a admiração de milhares de mulheres que, inspiradas, seguiram os seus passos.
Nos últimos anos (2006) Chrissie Hynde tem se tornado mais e mais uma notável ativista e tenaz defensora dos direitos dos animais a um tratamento digno e ético por parte dos seres humanos.
Em 10 de setembro de 2014 Chrissie Hynde lançou o seu primeiro álbum a solo, "Stockholm".
