Horatio Nelson, 1.º Visconde Nelson, 1.º Duque de Bronté (Burnham Thorpe, Norfolk, 29 de setembro de 1758 - Cabo Trafalgar, 21 de outubro de 1805), foi um oficial britânico da Marinha Real Britânica, famoso pelas suas intervenções nas Guerras Napoleónicas. Ganhou várias batalhas da qual se destaca a Batalha de Trafalgar, em 1805, durante a qual foi morto.
Nelson nasceu no seio de uma família moderadamente próspera de Norfolk, e ingressou na Marinha pela mão do seu tio, Maurice Suckling.
Evoluiu rapidamente na carreira militar, servindo com alguns dos
principais comandantes militares, antes de obter o seu próprio comando
em 1778. Ganhou uma reputação de firmeza e bravura, e de desenvolver tácticas inovadoras mas, após o final da Guerra da Independência Americana, adoeceu por diversas vezes, e ficou desempregado. A eclosão da Revolução Francesa permitiu a Nelson retornar o serviço, sendo particularmente activo na região do Mediterrâneo. Participou em pequenas batalhas ao largo de Toulon, e teve um papel importante na captura da Córsega, e posteriormente nas funções diplomáticas com os estados italianos.
Em 1797, durante a Batalha do Cabo São Vicente, distinguiu-se ao comando do navio de guerra HMS Captain. Pouco tempo depois desta batalha, Nelson participou na Batalha de Santa Cruz de Tenerife, onde foi ferido gravemente e forçado a regressar a Inglaterra para recuperar. No ano seguinte, obteve uma decisiva vitória sobre os franceses na Batalha do Nilo, permanecendo no Mediterrâneo para apoiar o Reino de Nápoles contra a invasão francesa. Em 1801, foi enviado para o mar Báltico, conquistando outra vitória, desta vez sobre os dinamarqueses na Batalha de Copenhaga. Posteriormente comandou o bloqueio das frotas espanholas e francesas em Toulon e, após a fuga destes, perseguiu-os até às Índias Ocidentais
numa tentativa de travar uma batalha, sem no entanto, o ter
conseguido. Depois de um breve regresso a Inglaterra, assumiu o comando
do bloqueio a Cádis, em 1805. Em 21 de outubro de 1805
a frota franco-espanhola saiu do porto desta cidade tendo pela frente a
frota de Nelson; o encontro de ambas as frotas deu origem à Batalha de Trafalgar.
Esta batalha foi uma das maiores vitórias navais da Grã-Bretanha; no
entanto, Nelson seria mortalmente atingido por um atirador francês. O
seu corpo foi trazido de volta à Inglaterra, onde foi sepultado com honras de estado.
Nelson ficou conhecido pela sua capacidade de inspirar e motivar os seus homens: o "Toque de Nelson".
A sua forma inovadora de conceber estratégias e táticas não
convencionais resultou em várias vitórias decisivas. Alguns aspectos do
seu comportamento pessoal foram considerados controversos ainda em
vida, e depois da sua morte: teve um caso amoroso com Emma, Lady
Hamilton, enquanto ambos eram casados, que durou até à sua morte, e do
qual resultou uma filha, Horatia. Além disso, as suas acções durante a
campanha de Nápoles
foram acusadas de brutalidade excessiva. Nelson poderia, por vezes,
ser vaidoso, inseguro e ansioso por ser reconhecido, mas também era
zeloso, atencioso e patriótico, bem como corajoso. Seria ferido em
combate por diversas vezes, perdendo um braço e um olho. A sua morte em
Trafalgar garantiu-lhe ficar reconhecido para sempre como uma das
grandes personalidades de Inglaterra. Em sua honra, foram erigidos
vários monumentos, destacando-se a Coluna de Nelson, na Praça de Trafalgar, em Londres.
The Death of Nelson (pormenor) por Daniel Maclise (Câmara dos Lordes, Londres)
Coluna de Nelson em Trafalgar Square, Londres; o memorial mais famoso a Nelson
in Wikipédia
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