Alfred Bernhard Nobel (Estocolmo, 21 de outubro de 1833 — San Remo, 10 de dezembro de 1896) foi um químico e inventor sueco.
Era filho de Immanuel Nobel, engenheiro civil e inventor, e de Andrietta Ahlsell,
que provinha de uma família abastada sueca. Eles viviam em Estocolmo
até que a empresa de Immanuel faliu. Andrietta e os filhos foram para a Finlândia, ao passo que Immanuel tentava montar um negócio em São Petersburgo, na Rússia.
Nessa época Alfred estava com quatro anos de idade. Andrietta abriu uma
mercearia para ganhar algum dinheiro e quando o marido obteve sucesso
numa oficina de equipamento para o exército russo, mudaram-se todos para
São Petersburgo.
Foi em São Petersburgo que ele e os irmãos estudaram. Rapidamente se
notou um elevado interesse pela Literatura e pela Química. O pai, ao
perceber isto, enviou-o para o estrangeiro para ganhar experiência no
campo da Engenharia Química. Visitou países tais como França, Alemanha e Estados Unidos. Foi em Paris que conheceu o jovem químico italiano Ascanio Sobrero, que três anos antes tinha inventado a nitroglicerina. O invento fascinou Nobel devido ao seu potencial na engenharia civil.
No ano de 1852
foi trabalhar para a empresa do pai com os seus irmãos, e realizou
experiências com o fim de arranjar um uso seguro e passível de vender
para a nitroglicerina. Não obteve quaisquer resultados. Em 1863,
regressou à Suécia com o objectivo de desenvolver a nitroglicerina como
explosivo. Muda-se para uma zona isolada depois da morte do irmão Emil
numa das suas explosões experimentais. Tentou então tornar a
nitroglicerina num produto mais manipulável, juntando-lhe vários
compostos, que a tornaram de facto numa pasta moldável, a dinamite. A sua invenção veio facilitar os trabalhos de grandes construções tais como túneis e canais.
A dinamite espalhou-se rapidamente por todo o mundo. Nobel dedicava
muito tempo aos seus laboratórios, de onde saíram outros inventos (já
não relacionados com explosivos), tais como a borracha sintética.
O trabalho intenso durante toda a sua vida não lhe deixou muito tempo para a vida pessoal; tinha apenas uma grande amiga, Bertha Kinsky,
que lhe transmitiu os seus ideais pacifistas. Isto iria contribuir para
a criação de uma fundação com o seu nome, que promovesse o bem-estar da
Humanidade.
Faleceu de hemorragia cerebral, na sua casa em San Remo (Itália).
No seu testamento havia a indicação para a criação de uma fundação que
premiasse anualmente as pessoas que mais tivessem contribuído para o
desenvolvimento da Humanidade. Em 1900
foi criada a Fundação Nobel que atribuía cinco prémios em áreas
distintas: Química, Física, Medicina, Literatura (atribuídos por
especialistas suecos) e Paz Mundial (atribuído por uma comissão do parlamento norueguês). Em 1969 criou-se um novo prémio na área da Economia (financiado pelo Banco da Suécia), o Prémio de Ciências Económicas
em memória de Alfred Nobel. Mas de fato, esse prémio não tem ligação
com Alfred Nobel, não sendo pago com o dinheiro privado da Fundação
Nobel, mas com dinheiro público do banco central sueco, embora os
ganhadores sejam também escolhidos pela Academia Real das Ciências da
Suécia. O vencedor do Prémio Nobel
recebe uma medalha Nobel em ouro e um diploma Nobel. A importância do
prémio varia segundo as receitas da Fundação obtidas nesse ano. Assim,
nasceu o Prémio Nobel, concedido todos os anos pela Real Academia de
Ciências da Suécia.
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