Giovanni di Pietro di Bernardone, mais conhecido como
São Francisco de Assis (
Assis,
5 de julho de
1182 -
3 de outubro de
1226), foi um
frade católico da
Itália. Depois de uma juventude irrequieta e mundana, voltou-se para uma vida religiosa de completa pobreza, fundando a
ordem mendicante dos Frades Menores, mais conhecidos como
Franciscanos, que renovaram o Catolicismo de seu tempo. Com o hábito da
pregação itinerante, quando os religiosos de seu tempo estavam mais ligados aos
mosteiros rurais, e com sua crença de que o
Evangelho devia ser seguido à risca, imitando-se a vida de
Cristo,
desenvolveu uma profunda identificação com os problemas de seus
semelhantes e com a humanidade do próprio Cristo. Sua atitude foi
original também quando afirmou a bondade e a maravilha da
Criação,
quando se dedicou aos mais pobres dos pobres, e quando amou todas as
criaturas chamando-as de irmãos. Alguns estudiosos afirmam que sua visão
positiva da natureza e do homem, que impregnou a imaginação de toda a
sociedade de sua época, foi uma das forças primeiras que levaram à
formação da
filosofia da
Renascença.
Dante Alighieri disse que ele foi uma
"luz que brilhou sobre o mundo", e para muitos ele foi a maior figura do
Cristianismo desde
Jesus,
mas a despeito do enorme prestígio de que ele desfruta até os dias de
hoje nos círculos cristãos, que fez sua vida e mensagem serem envoltas
em copioso
folclore e darem origem a inumeráveis representações na
arte,
a pesquisa académica moderna sugere que ainda há muito por elucidar
quanto aos aspectos políticos de sua atuação, e que devem ser mais
exploradas as conexões desses aspectos com o seu
misticismo pessoal. Sua vida é reconstruída a partir de
biografias
escritas pouco após sua morte e,segundo alguns críticos, essas fontes
primitivas ainda estão à espera de edições críticas mais profundas e
completas, pois apresentariam contradições factuais e seriam inclinadas a
fazer uma apologia de seu caráter e obras e, assim, deveriam ser
analisadas sob uma óptica mais científica e mais isenta de apreciações
emocionais do que tem ocorrido até agora, a fim de que sua verdadeira
estatura como figura histórica e social, e não apenas religiosa, se
esclareça. De qualquer forma, sua posição como um dos grandes santos da
Cristandade se firmou enquanto ele ainda era vivo, e permanece
inabalada. Foi canonizado pela
Igreja Católica menos de dois anos após falecer, em
1228, e por seu apreço à natureza é mundialmente conhecido como o
santo patrono dos animais e do
meio ambiente.
