Biografia
Foi adotado por um vidraceiro e a sua mulher, conhecida como Madame
Rousseau, que cuidou de d'Alembert como se seu filho fosse, e recebeu o
nome do santo patrono da igreja onde foi deixado. A verdadeira mãe sabia
onde ele se encontrava e quando apresentou sinais de ser um génio quis
ficar com ele.
"Você é apenas a minha madrasta" disse-lhe o rapaz "a mulher do
vidraceiro é a minha verdadeira mãe". E com isto abandonou-a, como ela o
havia abandonado. O cavalheiro Destouches pagou secretamente pela
educação do filho, mas nunca o reconheceu legalmente.
D'Alembert estudou teologia no
Collège des Quatre-Nations e formou-se em Direito (1735-1738), mas só depois descobriu a sua vocação para a
Matemática e
Física.
Tendo se tornado famoso, d’Alembert sempre teve orgulho de declarar que
o vidraceiro e sua mulher eram seus pais e cuidou para que nada lhes
faltasse (eles preferiram continuar vivendo na sua modesta casa). Mais
tarde, a celebridade conseguida graças ao seu trabalho sobre o Cálculo
Integral permitiu-lhe entrar para o colégio das ciências, em 1741, com 24
anos de idade.
Dois anos mais tarde publica
O Tratado da Dinâmica. Onze anos depois, foi nomeado membro da Academia Francesa, onde foi eleito secretário perpétuo, em 1752.
Durante a sua vida, d’Alembert participou ativamente nas duas
academias, contribuído com as suas diversas descobertas. Manteve também
correspondência com os nomes mais notáveis da época como Voltaire,
Rousseau, Euler... Os seus principais feitos foram no campo da
astronomia e da matemática, com estudos de equações com derivadas
parciais e o seu uso
na física. Também provou que todas as equações polinomiais com uma
variável de grau N tem exatamente N soluções.
Todavia, é mais conhecido pelo seu trabalho em parceria com
Denis Diderot, reunindo todas as descobertas científicas da época num livro denominado
Encyclopédie, no qual foi responsável pela redação de vários artigos e pela elaboração do prefácio.
Publicações
Foi escritor, filósofo e matemático, autor dos livros Discours préliminaire de l'Encyclopédie, Elogios académicos e Tratado de dinâmica.
As suas pesquisas na Física estavam relacionadas com a mecânica racional, o
princípio fundamental da dinâmica, o problema dos três corpos, cordas
vibrantes e hidrodinâmica.
Em Matemática estudou as equações com derivadas parciais; equações
diferenciais ordinárias; definiu a noção de limite; inventou um critério
de convergência das séries; demonstrou o teorema fundamental da
álgebra, que afirma que todas as equações algébricas têm pelo menos uma raiz real
ou imaginária (teorema de D'Alembert-Gauss).
D'Alembert foi o primeiro a chegar a uma solução para o
extraordinário problema da precessão dos equinócios. O seu trabalho
principal, puramente matemático, foi sobre equações parcialmente
diferenciais, particularmente em conexão com correntes vibratórias.
Disse a frase: "A Morte é um bem para todos os homens; é como a noite desse dia inquieto que se chama vida".
