Sergei Pavlovich Koroliov (
Jitomir,
12 de janeiro de
1907 ou 30 de dezembro de 1906, no calendário juliano então em vigor no Império Russo -
Moscovo,
14 de janeiro de
1966) foi um cidadão ucraniano e um dos principais engenheiros de foguetes e projetistas de foguetões da União Soviética, durante a
Corrida Espacial, entre os EUA e a URSS, nos anos 50 e 60. Ele é considerado por muitos como o pai da
cosmonáutica prática. Ele esteve envolvido no desenvolvimento do
R7,
Sputnik e no lançamento de
Laika,
Belka e Strelka e do primeiro ser humano,
Iuri Gagarin, ao espaço.
Apesar de Koroliov ter sido formado como um projetista de
aeronaves, os seus maiores esforços concentraram-se na integração de projetos,
organização e planeamento estratégico. Preso numa alta acusação de ser
um "membro de uma organização antirrevolucionária e anti soviética"
(que posteriormente foi reduzido para "sabotador de tecnologia
militar"), foi preso em 1938 por quase seis anos, incluindo alguns meses no campo de trabalho de Kolimá. Após a sua libertação tornou-se um projetista de foguetes reconhecido e uma figura chave no desenvolvimento do programa de míssil balístico intercontinental. Posteriormente ele veio a dirigir o programa espacial soviético e foi feito Membro da Academia de Ciências da União Soviética,
supervisionando os sucessos dos projetos Sputnik e Vostok, incluindo a
primeira missão orbital tripulada no dia 12 de abril de 1961. A sua morte
inesperada em 1966 interrompeu a implementação de seus planos de um
pouso tripulado na Lua antes dos Estados Unidos.
Antes de falecer ele era oficialmente identificado somente como
Glavny Konstruktor (
Главный Конструктор), ou o
Projetista Chefe,
para protegê-lo de uma possível tentativa de assassinato vinda dos
Estados Unidos. Até mesmo alguns dos cosmonautas que trabalharam com ele
não conheciam seu nome e só o conheciam como "Projetista Chefe". Por
mais que entendesse a necessidade do anonimato, a impossibilidade de
reconhecimento o chateava.
Somente após a sua morte, em 1966, é que a sua identidade foi revelada e
ele
recebeu o reconhecimento público apropriado como a força motora por
detrás
das realizações soviéticas na exploração espacial durante a após o
Ano Internacional da Geofísica.