Jerry Lee Lewis (Ferriday, 29 de setembro de 1935) é um cantor, compositor e pianista norte-americano de rock and roll, considerado um dos pioneiros do género. Esteve no Hall of Fame do Rock And Roll em 1986 e em 2005. Em 2004, a revista Rolling Stone colocou-o em vigésimo quarto lugar no seu ranking dos 100 melhores artistas de todos os tempos.
História
Nascido em Ferriday, Louisiana, Jerry Lee Lewis demonstrou um talento natural para o piano desde cedo. Apesar da pobreza, os seus pais conseguiram um empréstimo para comprar um piano hipotecando a própria casa, e com um ano Jerry já desenvolvera o seu próprio estilo de tocar. Assim como Elvis Presley, ele cresceu cantando música gospel nas igrejas pentecostais sulistas. Em 1950, ele entrou para o Southwestern Bible Institute, em Texas, mas foi expulso por má-conduta (como, por exemplo, por tocar versões rock and roll de cânticos da igreja).
Deixando a música religiosa para trás, ele tornou-se parte do recém-surgido movimento rock and roll, lançando a sua primeira gravação em 1954. Lewis desenvolveu um som com uma mistura de rhythm and blues, boogie-woogie, gospel e country. Dois anos depois, no estúdio da Sun Records em Memphis, Tennessee, o produtor e engenheiro-de-som Jack Clement gravou com Lewis, pelo selo, enquanto seu dono, Sam Phillips, viajava para a Flórida. Como consequência, Lewis juntou-se a Elvis Presley, Roy Orbison, Carl Perkins e Johnny Cash na lista de astros que começaram a sua carreira no Sun Studios na mesma época.
A primeira gravação de Lewis nos estúdios da Sun foi a sua distinta versão da balada country “Crazy Arms”. Em 1957, o seu piano e o puro som rock de “Whole Lotta Shakin’ Goin’ On” renderam-no fama internacional. Logo viria a música Great Balls Of Fire, o seu maior sucesso. Vendo e ouvindo Jerry Lee Lewis tocar, Elvis disse que, se conseguisse tocar piano daquele jeito, não cantava nunca mais.
As apresentações de Lewis eram dinâmicas. Ele chutava o banquinho do piano da sua frente para poder tocar de pé, deslizava e batia as suas mãos pelas teclas, subia para cima do piano, pisava as teclas e até se sentava em cima delas. Chegou a deitar fogo a um piano, jogando fluido de isqueiro dentro da cauda do mesmo, por ter de deixar Chuck Berry encerrar um show, facto que ele não aceitava. O seu estilo frenético pode ser conferido em filmes como High School Confidential e The Girl Can't Help It.
A turbulenta vida pessoal de Lewis era mantida em segredo do público até que, durante uma turnê britânica em 1958, a imprensa descobriu que a esposa do astro (então com 23 anos) era Myra Gale Brown, sua prima de segundo grau, de apenas 13 anos. A situação provocou um escândalo público e a turnê foi cancelada, depois de apenas três shows.
O escândalo seguiu Lewis para a sua casa na América e, como resultado, ele quase foi banido do cenário musical. O seu único sucesso durante a época foi uma versão de “What’d I Say”, de Ray Charles, lançada em 1961. A sua popularidade ia se reerguendo aos poucos na Europa, especialmente no Reino Unido e na Alemanha. Um álbum ao vivo desta época, ‘’Live At The Star Club, Hamburg” (1964), gravado com o The Nashville Teens, é considerado como um dos melhores discos ao vivo de rock de todos os tempos. Entretanto, a fama afastava-se dele cada vez mais nos Estados Unidos. Depois de mais de uma década tocando rock and roll, em 1968 Lewis começou a focar a sua carreira na música country, obtendo sucesso considerável. Embora continuasse a tocar e viajar em turnê, ele nunca mais conseguiria alcançar o nível de sucesso que tinha antes do escândalo de 1958 (apesar do sucesso internacional do compacto “Chantilly Lace” em 1973).
Marcado por problemas com álcool e drogas depois de se separar de Myra em 1970, as tragédias continuariam quando o seu filho Jerry Lee Lewis Jr., de 19 anos, morreu num acidente automobilístico em 1973. No começo dos anos sessenta ele já havia perdido o seu primeiro filho, Steve Allen Lewis, que se afogou numa piscina. O próprio comportamento irresponsável de Lewis no final dos anos 70 o levou a ser internado depois de quase morrer por causa de uma úlcera. Depois disso, a sua quarta esposa morreu afogada numa piscina, em circunstâncias suspeitas. Depois, pouco mais de um ano após a tragédia anterior, a sua quinta esposa seria encontrada morta de overdose de metadona. Também viciado em drogas, Jerry Lee Lewis decidiu recuperar-se na Betty Ford Clinic.
Enquanto celebrava o seu quadragésimo-primeiro aniversário em 1976, Lewis baleou acidentalmente o seu baixista Butch Owens na barriga. Pensando que a arma estava descarregada, ele apontou-a para o colega, por brincadeira, e apertou o gatilho. Owens milagrosamente sobreviveu. Poucas semanas depois, em 23 de novembro, Lewis foi preso novamente num incidente com armas, desta vez na mansão de Elvis Presley, em Graceland. Lewis fora convidado por Presley, mas os seguranças não sabiam da visita. Quando questionado por eles o que fazia na frente do portão, Lewis mostrou uma arma e disse, a brincar, que estava ali para matar Elvis.
Apesar de seus problemas pessoais, o seu talento musical nunca foi questionado. Apelidado The Killer (O Matador) pela sua voz poderosa e a sua técnica no piano, ele foi descrito pelo seu colega Roy Orbison como o melhor artista ao vivo da história da música rock. Em 1986 Jerry Lee Lewis foi incluído na primeira leva de artistas a serem homenageados no Hall da Fama do Rock and Roll.
No mesmo ano ele voltou ao Sun Studios, em Memphis, para reunir-se com Orbison, Cash e Perkins e gravar o álbum Class of '55. Mas aquela não era a primeira vez que ele se juntava a Cash e Perkins no Sun Studios. Em 4 de dezembro de 1956 Elvis Presley apareceu para visitar Phillips. Na altura Perkins estava no estúdio, gravando algumas canções, com Lewis no piano. Os três então começaram uma jam sessiom, e Phillips deixou a fita a gravar. Mais tarde elefonou a Cash e trouxe-o para juntar-se aos outros. Essas gravações, a maioria de canções gospel, sobreviveriam e seriam lançadas anos depois, num CD, sob o título de Million Dollar Quartet. Entre as faixas também estavam “Brow Eyed Handsome Man”, de Chuck Berry, “Don’t Forgive Me”, de Pat Boone e Elvis fazendo uma imitação de Jackie Wilson, que participava então do grupo Billy Ward and the Dominoes, cantando “Don’t Be Cruel”.
Em 1989 um longa metragem baseado no começo da carreira de Lewis, intitulado Great Balls of Fire!, trouxe Jerry de volta aos holofotes. O filme foi baseado em um livro escrito por sua ex-esposa Myra, e no papel principal estava Dennis Quaid, com participações de Winona Ryder e Alec Baldwin.
Lewis nunca deixou de fazer turnês, e os fãs que o viram se apresentar dizem que ele ainda consegue fazer um show único, sempre imprevisível, empolgante e pessoal. Depois de anos sem gravar nada, Lewis lançou um novo álbum, em 2006, chamado "Last Man Standing" (último homem em pé). O álbum teve um grande sucesso no público e na crítica, sendo considerado por muitos como um dos melhores álbuns da carreira de Lewis. Em fevereiro de 2005, ele ganhou um “Prémio Pelo Conjunto da Obra” da Record Academy, que também organiza o Grammy. Na cerimónia foi anunciado que o seu novo álbum seria gravado com uma formação que incluiria Eric Clapton, B. B. King, Bruce Springsteen, Mick Jagger e Keith Richards.
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