O grupo se destacou pela versatilidade de temas usados em suas canções, pelos detalhes e pela vigorosa utilização do
sintetizador. Venderam mais de vinte milhões de discos e obtiveram vários discos de ouro e de platina.
Vindos do grupo de
ska Graduate (dissolvida no início da década de 80) o grupo lança, contando com a participação de
Ian Stanley nos
teclados e
Manny Elias na
bateria, o álbum
The Hurting (
1983), onde apresentam uma música mais orientada pelo estilo
techno e até mesmo
gótico, e onde se encontra com mais vigor a teoria do
Grito Primal. Contudo, o álbum de maior sucesso e considerado a obra máxima do grupo é
Songs from the Big Chair (
1985). O disco viria a vender mais de 10 milhões de cópias, e sucessos como "
Everybody Wants to Rule The World" e "
Shout" (ambas atingindo o 1º lugar nas paradas americanas) e "
Head Over Heels" (3º lugar). O grupo sairia em turnê para só depois de quatro anos lançarem outro disco, mais pop (e sem a influencia psicanalista vista no início) ainda do que os anteriores, chamado
Seeds of Love (
1989). Hits como "
Sowing the Seeds of Love", "
Advice for the Young at Heart" e principalmente a balada "
Woman in Chains" (lançando a cantora
Oleta Adams, antes desconhecida) atingem as paradas.
Este trabalho, considerado por muitos fãs como o melhor, traz elementos jazzísticos e soul, clara influencia de Oleta Adams, sobretudo nas canções "Badman's Song" e "Standing on the Corner of the Third World", encorpando e amadurecendo o bom trabalho feito no disco anterior, Songs from the Big Chair.
Devido a divergências crescentes entre Roland e Curt, com relação ao andamento do grupo, e como cada vez Curt participa menos na composição e nos vocais, a dupla se separa e, através de uma decisão judicial, Roland pode seguir com o nome da dupla. Logo após, é lançada a coletânea
Laid so low Tears Roll Down (Greatest Hits 1982-1992). Pelo Tears for Fears, Roland lança em
1993 o álbum
Elemental, que ainda conseguiu relativo sucesso com "
Break it Down Again", e Curt lança em carreira solo o fracassado
Soul on Board. Seguem-se ainda
Raoul and the Kings of Spain (
1995, por Orzabal, ainda mantendo o nome Tears for Fears) e
Saturnine Martial & Lunatic em
1996. Com as fracas vendas do último disco, Roland lança em carreira solo o disco
Tomcats screaming outside, em
2001. A dupla se reencontra em
2003 com a intenção de obter novamente o sucesso, com o álbum
Everybody Loves a Happy Ending.
