Tornou-se membro do
Partido Nazista após a anexação dos
Sudetos em
1938. No início da Primeira Guerra Mundial, mudou-se para a
Polónia a fim de ganhar dinheiro aproveitando-se da situação. Em
Cracóvia, abre uma fábrica de armas
esmaltados, onde passa a empregar trabalhadores judeus. A origem destes trabalhadores era o
Gueto de Cracóvia, local onde todos os judeus da cidade foram escondidos.
Em março de
1943, o
gueto foi ativado e os moradores que não foram no local foram enviados para o
campo de concentração de
Plaszow. Os operários de Schindler trabalhavam o dia todo em sua fábrica e à noite voltavam para Plaszow. Quando, em
1944,
os administradores de Plaszow receberam ordens de desativar o campo,
devido ao avanço das tropas russas - o que significava mandar os seus
habitantes para outros campos de concentração onde seriam mortos - Oskar
Schindler convenceu-os através de suborno que necessitava desses
operários "especializados" e criou a famosa
Lista de Schindler.
Os judeus integrantes desta lista foram transferidos para a sua cidade
natal de Zwittau-Brinnlitz, onde colocou-os em uma nova fábrica
adquirida por ele (Brnenec).
Ao término da guerra, 1200 judeus entre homens, mulheres e crianças
foram salvos de perecer em um campo de concentração nazista. Nos últimos
dias da guerra, antes da entrada do
exército russo na
Morávia, Schindler conseguiu ir para a Alemanha, em território controlado pelos
Aliados. Ele livrou-se de ser preso devido aos depoimentos dos judeus a quem ajudara.
Passada a guerra, ele e a esposa (Emilie Schindler) foram agraciados com uma pensão vitalícia do governo de
Israel
em agradecimento aos seus atos humanitários. O seu nome foi inscrito,
junto a uma árvore plantada no centro da cidade por ele, na avenida dos
Justos entre as Nações do museu do holocausto do
Yad Vashem em
Jerusalém, ao lado do nome de outras cem personalidades não judias que ajudaram os judeus durante o
Holocausto.
Durante a guerra tornou-se próspero, mas gastou o seu dinheiro com a
ajuda prestada aos judeus que salvou e com empreendimentos que não deram
certo após o término da guerra.
Viveu na
Alemanha na cidade de
Hildesheim (Rua
Goettingstrasse 30 no bairro
Weststadt)
entre 1971 e 1974 e morreu pobre num hospital em Hildesheim no dia 9 de
outubro de 1974, com 66 anos de idade. Foi enterrado no cemitério
cristão (ele era
católico, embora não praticante) no Monte
Sião em
Jerusalém com honras de herói.
