História
Em 1972,
Marshall Applewhite conheceu
Bonnie Nettles, uma enfermeira com interesse em
teosofia e
profecias e ambos
tornaram-se amigos íntimos. Logo após, ele afirmou ter sentido que eles
já se conheciam por um longo tempo e concluiu que eles haviam se
conhecido em uma vida anterior. Ela disse-lhe que o encontro dos dois
já fora previsto por
alienígenas, assim o persuadindo a acreditar que ele havia recebido uma tarefa divina.
Applewhite e Nettles estudaram a vida de
São Francisco de Assis e leram todas as obras de autores como
Helena Blavatsky,
R. D. Laing e
Richard Bach. Eles mantinham uma cópia da
Bíblia do Rei Jaime com eles e estudaram várias passagens do
Novo Testamento, focando-se nos ensinamentos sobre
cristologia,
ascetismo e
escatologia. Applewhite também costumava ler livros de ficção científica, incluindo as obras de
Robert A. Heinlein e
Arthur C. Clarke.
Em junho de 1974, as crenças de Applewhite e Nettles se solidificaram
em algo uniforme. Eles concluíram que haviam sido escolhidos para
cumprir profecias bíblicas e que haviam recebido mentes de nível
superior às de outras pessoas. Eles escreveram um panfleto que descrevia
a
reencarnação de Jesus, como um texano, descrito em referência a Applewhite. Adiante, eles concluíram ser as
duas testemunhas descritas no livro de
Apocalipse
e ocasionalmente visitaram igrejas ou outros grupos espirituais para
falar de suas identidades, sempre referindo a si mesmos como "Os Dois",
ou "A Dupla OVNI". Eles acreditavam que faleceriam e então restaurados à
vida, à frente de outros e transportados para uma nave espacial. Este
evento, o qual fora chamado de "a Demonstração", seria a prova concreta
de todas as suas afirmativas. Para seu desânimo, essas ideias receberam
uma receção negativa.
Eventualmente, Applewhite e Nettles decidiram contactar extraterrestres e
procuraram seguidores que pensassem da mesma forma. Eles publicaram
propaganda para encontros, onde recrutaram discípulos, os quais chamavam
de "tripulantes". Durante estes eventos, eles afirmavam representar
seres de outro planeta, o Próximo Nível, que procuravam
participantes para uma experiência. Eles também afirmavam que aqueles
que concordassem em participar da experiência, ascenderiam a um nível
evolucionário ainda maior.
Applewhite e Nettles usaram uma variedades de pseudónimos com o passar
dos anos, como "Bo e Peep" e "Do e Ti". Assim como os fundadores, o
grupo antes antes de adotar o nome Heaven's Gate teve
outros nomes, sendo anteriormente conhecidos como a "Metamorfose Humana
Individual" e o mesmo se reinventou e mudou de nome várias vezes, além
de contar com uma boa variedade de métodos de recrutamento. Applewhite
acreditava que ele era um descendente direto de Jesus, o que significava
que ele estava a um nível acima dos outros humanos.
Crenças
Todos os "tripulantes" da Heaven's Gate acreditavam que o planeta
Terra
estava prestes a ser reciclado (limpo, renovado e rejuvenescido) e o
único meio de sobreviver, era deixando-o imediatamente. Enquanto o grupo
anteriormente era contra o
suicídio, eles redefiniram o sentido de "suicídio" no seu próprio contexto para significar "passar para o
Próximo Nível
quando estiver recebendo uma hipótese" e acreditavam que os seus corpos
"humanos" eram apenas recipientes para ajudá-los na sua jornada. Numa
conversa, quando se referiam a uma pessoa ou ao corpo de uma pessoa,
eles usavam a palavra "veículo".
Adeptos da seita adicionavam os nomes que adotaram antes do nome de
nascimento aos nomes próprios, isso os definia como "filhos do Próximo
Nível" e foi mencionado no último vídeo de Applewhite, filmado entre 19 e
20 de março de 1997, alguns dias antes dos suicídios.
Eles acreditavam que "para se qualificar para ser um membro do Próximo
Nível, os humanos deveriam se livrar de qualquer coisa que os
vinculassem ao planeta". Isso significava que todos os membros deveriam
desistir de todas as suas características humanas, como as suas
famílias, amigos, sexualidade, individualidade, empregos, dinheiro e
posses.
Estes básicos de crenças do grupo se mantiveram consistentes com o
passar dos anos; no entanto, os "detalhes da suas ideologias eram
flexíveis o suficiente para passar por modificações." Há exemplos do
grupo adicionando ou mudando suas crenças com o passar do tempo, como
modificar a forma de que uma pessoa poderia aceder ao Próximo Nível,
mudando a forma de como eles se descreviam, colocando mais ênfase na
ideia de
Satanás e adicionando vários outros conceitos
New Age.
Um conceito de crença New Age que Applewhite e Nettles adotaram era a hipótese do astronauta ancião.
O termo "astronauta ancião" é usado para se referir a várias formas do
conceito de que "ovináutas" visitaram o nosso planeta num passado
distante. Applewhite e Nettles adotaram esse conceito e adaptaram a
crença de que "alienígenas plantaram as sementes da humanidade atual há
milhões de anos atrás e estariam voltando para colher o resultado do seu
trabalho em forma de indivíduos evoluídos espiritualmente que ficariam à
frente dos futuros cosmonautas. Apenas alguns indivíduos selecionados
da humanidade seriam escolhidos para ascender até este nível. O resto
seria deixado a morrer na atmosfera tóxica de um mundo corrupto. Apenas
os indivíduos que decidissem participar da Heaven's Gate, seguissem as
crenças de Applewhite e Nettle e fizessem os sacrifícios requeridos para
que se tornassem membros, seria permitido para deixar o sofrimento
humano.
Estrutura
Membros desistiram de suas posses materiais e viveram uma vida livre de
muitas indulgências. Eles viviam muito próximos e tudo era compartilhado
em comunidade. Oito dos membros do sexo masculino do grupo, incluindo
Applewhite, passaram voluntariamente por um processo de
castração no México, a fim de manter o seu estilo de vida livre de sexualidade.
A Heaven's Gate obtinha lucros desenvolvendo websites profissionais para clientes pagantes, sob o nome de "Fonte Maior".
Suicídio em massa e legado
Nos dias 19 e 20 de março, Marshall Applewhite filmou-se a si mesmo
falando sobre suicídio em massa e afirmou que "este seria o único meio
de evacuar esta Terra". Após afirmar que uma nave espacial estava a
seguir o
cometa Hale–Bopp,
Applewhite persuadiu 38 membros a cometer suicídio, pois assim as suas almas
poderiam subir a bordo. Applewhite afirmou que após as suas mortes, um
objeto voador não identificado
(OVNI) tomaria as suas almas para outro "nível de existência acima do
humano", o qual ele descreveu ser simultaneamente físico e espiritual. Isto e
outras crenças baseadas em OVNIs mantidas pelo grupo levou a alguns
observadores a caracterizar o grupo como algum tipo de
religião OVNI.
Em outubro de 1996, o grupo comprou seguros de abdução alienígena para
cobrir a vida de cinquenta membros pelo o custo de $10.000.
Em seguida, o grupo alugou uma mansão de aproximadamente 850 m²,
localizada em 18341 Colina Norte (mais tarde com o nome trocado para
Paseo Victoria) numa comunidade fechada de casas na área do
Rancho Santa Fe, em
San Diego,
de Sam Koutchesfahani, pagando a quantia de $7.000 por mês em dinheiro.
Trinta e oito membros do Heaven's Gate, mais o líder Applewhite, foram
encontrados mortos na casa no dia 26 de março de 1997. No calor da
primavera Californiana, muitos dos corpos já estavam a decompor-se
quando foram descobertos e rapidamente os corpos foram
cremados.
Eles tomaram
fenobarbital misturado com sumo de maçã e
vodka. Adicionalmente, eles tinham sacolas plásticas nas suas cabeças após ingerir a mistura, a fim de induzir a
asfixia.
As autoridades encontraram os corpos estirados nos seus próprios
beliches, faces e tórax cobertos por um pedaço de tecido roxo. Cada
membro carregava uma nota de cinco dólares e três moedas de vinte e
cinco centavos em seus bolsos: a nota de cinco dólares era para cobrir
multas de ociosidade enquanto os membros estavam ausentes de seus
trabalhos, enquanto as moedas seriam para fazer ligações telefónicas.
Eles mantiveram isso nos bolsos no momento da morte como forma de humor
negro. Todos os 39 estavam vestidos com camisas pretas, calças de
ginástica, ténis novos da marca
Nike e autocolantes nos ombros com a frase "Heaven's Gate Away Team" (uma espécie de referência à série
Star Trek).
Os adeptos, com idades entre 26 e 72 anos, devem ter morrido em três
grupos, durante três dias consecutivos, com os participantes restantes
limpando tudo após a morte dos grupos anteriores. Quinze membros
faleceram no dia 24 de março, mais quinze no dia 25 de março e nove no
dia 26. O líder Applewhite foi o antepenúltimo membro a falecer; duas
mulheres continuaram após a sua morte e foram as únicas encontradas sem
sacolas plásticas nas cabeças. Entre os mortos, estava Thomas Nichols,
irmão da atriz
Nichelle Nichols, que é conhecida pelo o seu papel de
Uhura na série original de televisão
Star Trek.
Apenas um dos membros do grupo, Rio DiAngelo/Richard Ford, não cometeu
suicídio. Ele filmou toda a mansão em Rancho Santa Fe; no entanto, a
fita não foi mostrada à polícia até 2002, cinco anos após o evento.
A morte em massa do grupo Heaven's Gate foi divulgada amplamente nos media como exemplo de suicídio em massa.
Dois ex-membros do Heaven's Gate, Wayne Cooke e Charlie Humphreys, mais
tarde cometeram suicídio de forma similar. Humphreys sobreviveu a um
pacto suicida com Cooke, em maio de 1997, mas acabou se matando em
fevereiro de 1998.
