Biografia
Era o primeiro filho, dos três filhos, do casal John Francis Pastorius II, que era baterista, e Stephanie Katherine Haapala.
Ainda muito jovem, entretanto, mudou-se para
Fort Lauderdale, na Florida. Entre outras curiosidades não muito conhecidas, Pastorius foi
acólito no Colégio Católico St. Clement, em Wilton Manors, cidade próxima de Fort Lauderdale, dentro do condado de Broward.
A alcunha "Jaco" tem origem na sua ligação com o desporto. Como o apelido de seu pai era Jack, começaram a chamá-lo de Jacko, em referência ao jogador de beisebol,
Jocko Colon. Quando o pianista francês Alex Darqui escreveu um recado para Pastorius, utilizou a grafia JACO. Pastorius gostou então dessa forma de soletrar seu apelido e adotou a partir de então:
Jaco.
Além de seguir os passos de seu pai como baterista, Pastorius era fã de desportos, e jogava beisebol, basquetebol e futebol americano, desde jovem. Numa partida de futebol americano, sofreu um acidente onde quebrou o seu pulso esquerdo, comprometendo a agilidade como baterista. Nessa época, tocava bateria no conjunto
Las Olas Brass. David Neubauer, então baixista do Las Olas, saiu do grupo, permitindo então que Pastorius assumisse a sua posição, por volta de 1970. O
Las Olas Brass fazia
covers de
Aretha Franklin,
Otis Redding,
Wilson Pickett,
James Brown.
Segundo as próprias palavras de Pastorius, as suas principais influências musicais foram: "
James Brown,
The Beatles,
Miles Davis, e Stravinsky, por essa ordem." Além desses, Jaco cita outros nomes como Jerry Jemmott, James Jamerson, Paul Chambers, Harvey Brooks,
Tony Bennett,
Sinatra,
Duke Ellington,
Charlie Parker, e cita com especial atenção o nome de Lucas Cottle, um desconhecido baixista neozelandês que tem algumas gravações ao lado de Pastorius.
Em 1974, começou a tocar com
Pat Metheny, hoje uma lenda viva da guitarra, chegando a gravar um álbum juntos, "Jaco" (1974), o primeiro álbum da carreira do baixista, pouco conhecido e ao contrário do que muitos pensam. Em 1976, Jaco gravou o seu segundo álbum, produzido pela Columby Productions - Epic, instantaneamente reconhecido como um clássico no cenário jazzístico da época. Foi então convidado a fazer parte do Weather Report, onde gravou em 1977 o álbum Heavy Weather, nomeado para o Grammy e um dos álbuns de
fusion mais famosos de todos os tempos.
Ainda em 1976, Jaco gravou o álbum
Bright Size Life, disco de estreia de
Pat Metheny, considerado "marco zero" na história do
jazz fusion. De 1976 é também o álbum
Hejira, da cantora e compositora
Joni Mitchell, com Jaco numa excecional
performance.
No início da década de 80, Jaco aprofundou um projeto solo, acompanhado de metais, e o desejo de conduzir uma
big band com as linhas de baixo deu origem a banda
Word of Mouth, que lançou em 1981 um disco homónimo, distribuído pela Warner. O disco foi um
hit de costa a costa nos Estados Unidos, com performances virtuosas de
Herbie Hancock, Wayne Shorter e Peter Erskine.
O ano de 1984 marca o início do declínio desse génio dos graves, e após a dissolução da Word of Mouth, cortado da Warner, Jaco produz o material de Holiday for Pans, juntamente com Othelo Molineaux (steel drums), disco que não chegou a ser lançado, pois Jaco não conseguira um contrato com nenhuma distribuidora. Os originais foram roubados e recuperados posteriormente, mas o material já não poderia ser totalmente aproveitado. Um recorte de Holiday for Pans, renomeado de Good Morning Anya, foi incorporado a coletânea Jaco Anthology Punk Jazz, lançada pela Rhino Records, em 2003.
Jaco utilizava um baixo
Fender Jazz Bass 62, que foi roubado em 1986, criando-se um mito a respeito do desaparecimento do "Bass of Doom" (como ficou conhecido). Recentemente foi recuperado pelo baixista Robert Trujillo, que ainda tem o instrumento. Para algumas faixas, utilizava um efeito "flanger". Utilizava bastante alternância entre os captadores da ponte e do braço, equilibrando o timbre que desejava utilizar. Certo dia, Jaco resolveu arrancar os trastes de seu baixo elétrico e foi o primeiro a tocar com a precisão de um violoncelista, inovando a técnica e ampliando as possibilidades. Ou, como disse um crítico, trouxe maturidade ao instrumento.
Na metade da década de 80, Pastorius começou a apresentar problemas mentais, e sintomas do chamado distúrbio bipolar, síndrome de pânico e depressão, relacionada com o uso excessivo de drogas e álcool. Esse distúrbio tornou-o mundialmente famoso pelo seu comportamento exagerado e excêntrico, para não dizer bizarro. Certa vez, quando se apresentavam em Tóquio, foi visto completamente nu e aos gritos sobre uma moto em alta velocidade. As suas performances como instrumentista também mudaram, o seu gosto pelo excêntrico e pelas dissonâncias, tornou-se exagerado e de certa forma incompreensível. Jaco passa a tocar em clubes de jazz em Nova York e na Flórida, tendo caído no conceito popular e transformado-se na "ovelha negra" do meio musical-jazzístico da época.
O trágico fim de
John Francis Anthony Pastorius III inicia-se a 11 de setembro de 1987. Após um show de
Carlos Santana, dirigiu-se ao
Midnight Bottle Club, em Wilton Manors, na Flórida. Após ter um comportamento exibicionista e arrogante, entra em uma luta com o segurança do clube, chamado Luc Havan. Como resultado da luta, sofre um traumatismo craniano e entra em coma durante dez dias. Depois que os aparelhos de suporte de vida foram retirados, o seu coração ainda bateu durante três horas. A morte do mais ilustre baixista de todos os tempos foi a 21 de setembro de 1987, faltavam 10 semanas para completar 36 anos. Foi enterrado no cemitério Queen of Heaven, em North Lauderdale.
Uma das maiores homenagens prestadas a ele, foi feita pelo trompetista
Miles Davis, que gravou a música
Mr. Pastorius, composição do baixista
Marcus Miller, lançada no álbum
Amandla.
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