Charles-Valentin Alkan (
Paris,
30 de novembro de
1813 – Paris,
29 de março de
1888) foi um
compositor francês judeu do
período romântico e um dos maiores
pianistas de seu tempo. As suas composições para o instrumento são algumas das mais difíceis já escritas, desafiando
virtuosi até os dias de hoje.
Nascido
Charles-Henri-Valentin Morhange, Alkan adotou o primeiro nome do pai, professor de
música, como seu
sobrenome. Foi um
prodígio. Entrou no
Conservatório de Paris aos seis anos de idade, onde estudou
órgão e piano. Aos nove anos,
Luigi Cherubini descreveu sua técnica e habilidade como extraordinárias. Seu
opus 1 data de
1828, quando possuía apenas 14 anos.
Foi amigo de
Frédéric Chopin,
George Sand,
Victor Hugo e
Franz Liszt, que certa vez disse que Alkan possuía a mais perfeita técnica que ele já tinha visto. Isolou-se quase completamente por volta de 25 anos de idade, devido a diversos problemas pessoais. Viveu assim até quase o final de sua vida.
Pouco se sabe sobre este período da vida de Alkan, exceto que estudou profundamente o
Talmude e a
Bíblia, tendo completado a tradução para o
francês tanto do
Antigo quanto do
Novo Testamento, a partir de suas línguas originais. Assim como muitas de suas composições, essas traduções foram perdidas. Entre as obras que não sobreviveram ao tempo, há
sextetos para
cordas e uma
sinfonia para
orquestra completa.
Acredita-se que o pianista
Elie-Miriam Delaborde (
1839–
1913) tenha sido filho ilegítimo de Alkan. Aprendeu a tocar com o suposto pai, além de ter apresentado e editado muitas das suas obras.
Charles-Valentin Alkan morreu em Paris, aos 74 anos. Por muitos anos acreditou-se que sua morte foi causada pela queda duma estante em sua casa, facto que
Hugh MacDonald provou ser falso em
1978. Alkan está enterrado no
Cemitério de Montmartre.
Alkan escreveu quase exclusivamente para piano, órgão e
pédalier, requerendo um grande virtuosismo. Musicalmente, muitas das suas ideias foram inovadoras.
Alkan teve poucos seguidores, dentre os quais
Ferruccio Busoni,
Anton Rubinstein e
Kaikhosru Shapurji Sorabji.
Muitos anos após sua morte, a obra de Alkan esteve completamente esquecida. Foi sendo redescoberta durante o
século XX. Peças de sua autoria foram gravadas por músicos como
Egon Petri,
John Ogdon,
Raymond Lewenthal,
Ronald Smith,
Jack Gibbons e
Marc-André Hamelin, entre outros.
