A estreia envolveu um dos mais famosos motins de música clássicas na história. A pontuação intensamente rítmica, o cenário primitivo e coreografia chocou o público que estava acostumado às convenções elegantes do balé clássico. A música complexa e os passos de dança violentas representando ritos de fertilidade causou vaias e assobios da multidão. No início da apresentação, alguns membros da plateia começaram a vaiar alto. Havia fortes opiniões na plateia entre apoiantes e opositores do trabalho. Estes foram logo seguidos por gritos e brigas nos corredores. A agitação na plateia eventualmente degenerou num motim. A polícia de Paris chegou ara intervir, restaurado apenas uma ordem limitada. Reinava o caos para o restante da apresentação.
Stravinsky tinha chamado um fagote para tocar mais alto que todos outros instrumentos. O compositor Camille Saint-Saëns saiu da première supostamente furioso com o mau uso do fagote na abertura do ballet (embora Stravinsky mais tarde disse: "Eu não sei quem inventou a história que ele estava presente no momento, mas logo saiu, da première"). Stravinsky correu nos bastidores, onde Diaghilev estava ascendendo e apagando as luzes em uma tentativa para tentar acalmar a plateia. Após a première, é relatado que Diaghilev comentou com Nijinsky e Stravinsky em um jantar que o escândalo era "exatamente o que eu queria."
O ballet completou a sua série de seis performances no meio de controvérsia, mas não experimentou novas perturbações. Os mesmos bailarinos realizaram a estreia em Londres, em 11 de julho do mesmo ano, para um publico menos hostil, numa mais sossegada recepção. O ballet de Nijinsky não foi realizado novamente e a sua coreografia desapareceu, até ser reconstruída na década de 80.
Em 1913, [a música] não era o objeto principal de atenção. A leitura mais superficial das análises de Paris sobre a produção original, convenientemente recolhidas numa dissertação de Truman C. Bullard, revela que a hoje esquecida coreografia de Nijinsky, muito mais do que a música de Stravinsky, foi o que fomentou a famosa "revolta" na estreia. Muitas das análises apenas citam Stravinsky apenas como compositor. E, como a maioria das lembranças da estreia... com isso eu concordo, a maior parte da música não foi ouvida.
O primeiro concerto (ou seja, não encenado) de execução da obra foi dado em Moscovo no dia 5/18 de fevereiro de 1914, realizado por Serge Koussevitsky. O concerto de estreia de Paris teve lugar no Casino de Paris em 5 de abril de 1914 e foi realizado por Pierre Monteux, (cuja direção foi elogiada por Pierre Lalo e Florent Schmitt), sendo Stravinsky sido carregado para fora do Place de la Trinité sobre os ombros de uma multidão. O concerto de estreia dos Estados Unidos foi em 1922, na Filadélfia.
A representação do incidente da première de 1913 apareceu no drama da BBC-TV em 2005 chamado "Riot At The Rite", bem como nas cenas iniciais do filme de 2009, Coco Chanel & Igor Stravinsky.