O Exército Republicano Irlandês, mais conhecido por sua sigla em inglês, IRA, é o nome dado a diversos grupos paramilitares irlandeses que, nos séculos XX e XXI, lutaram contra a influência britânica na ilha da Irlanda. Recorria a métodos de guerra assimétrica, sendo frequentemente acusados de terrorismo, notório principalmente por ataques à bomba e emboscadas com armas de fogo, e tinha como alvos tradicionais protestantes, políticos unionistas e representantes do governo britânico. Na sua fundação, o IRA tinha ligações com outros grupos nacionalistas irlandeses e eram o braço político do partido Sinn Fein ("Nós Próprios", em irlandês). A sua ideologia variou ao longo do tempo, abrangendo republicanismo, nacionalismo, irredentismo, unionismo irlandês e separatismo com relação a Grã-Bretanha, incluindo também sectarismo e defesa da comunidade católica da Irlanda contra a minoria protestante (que eram vistos como lealistas em relação a Inglaterra).
O IRA não era um grupo sectário e afirmava ser aberto a todos os irlandeses, mas a esmagadora maioria dos seus membros eram católicos, com quase nenhum protestante servindo como "membro ativo" do grupo.
O historiador Peter Hart escreveu, nos seus estudos sobre os membros do
IRA, que apenas três protestantes serviram como "ativos" no movimento,
entre 1919 e 1921. Dos 917 membros do IRA condenados pelos britânicos durante a Guerra de Independência da Irlanda, apenas um era protestante.
Embora a maioria esmagadora dos membros do IRA fossem católicos, havia
de facto outras minorias (que eles chamavam de "pagãos"), como ateus e
católicos não praticantes. A maioria dos soldados do IRA eram irlandeses natos, mas havia também pessoas nascidas noutras regiões do Reino Unido.
Na Irlanda do Norte, a principal função do IRA, durante os The Troubles, era defender a comunidade católica da violência sectária. Por esta razão, Peadar O'Donnell,
um líder de esquerda do IRA que se opunha ao nacionalismo católico
predominante dentro da organização, disse depreciativamente que "nós não
temos um batalhão do IRA em Belfast, nós temos um batalhão de católicos
armados". A partir de 1969, a violência sectária na Irlanda do Norte
foi acentuando, com o IRA perpetrando ataques contra alvos protestantes
e, principalmente, defendendo a minoria católica por lá.
Esta minoria, que costumava ser maioria em todo o território irlandês,
passou a encarar o catolicismo como símbolo de resistência contra a
agressão britânica e como elemento comum para a reunificação da Irlanda.
Em 28 de julho de 2005 o IRA anuncia o fim da "luta armada" e a
entrega de armas. O processo de entrega de armas terminou em 26 de setembro de 2005. Todo o processo de desmantelamento do armamento foi
orientado pelo chefe da Comissão Internacional de Desarmamento, o general canadiano John de Chastelain. Porém, grupos de dissidentes que não aceitavam a resolução pacífica da
questão política continuaram tentando realizar atentados terroristas, sem
sucesso.
in Wikipédia
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