Machu Picchu, em quíchua Machu Pikchu, "velha montanha", também chamada "cidade perdida dos Incas", é uma cidade pré-colombiana bem conservada, localizada no topo de uma montanha, a 2400 metros de altitude, no vale do rio Urubamba, atual Peru. Foi construída no século XV, sob as ordens de Pachacuti. O local é, provavelmente, o símbolo mais típico do Império Inca, quer devido à sua original localização e características geológicas, quer devido à sua descoberta tardia em 1911. Apenas cerca de 30% da cidade é de construção original, o restante foi reconstruido. As áreas reconstruidas são facilmente reconhecidas, pelo encaixe entre as pedras. A construção original é formada por pedras maiores, e com encaixes com pouco espaço entre as rochas.
Consta de duas grandes áreas: a agrícola formada principalmente por terraços e recintos de armazenagem de alimentos; e a outra urbana, na qual se destaca a zona sagrada com templos, praças e mausoléus reais.
A disposição dos prédios, a excelência do trabalho e o grande número
de terraços para agricultura são impressionantes, destacando a grande
capacidade daquela sociedade. No meio das montanhas, os templos, casas e
cemitérios estão distribuídos de maneira organizada, abrindo ruas e
aproveitando o espaço com escadarias. Segundo a histórica inca, tudo
planeado para a passagem do deus sol.
O lugar foi elevado à categoria de Património mundial da UNESCO, tendo sido alvo de preocupações devido à interação com o turismo por ser um dos pontos históricos mais visitados do Peru.
Há diversas teorias sobre a função de Machu Picchu, e a mais aceita afirma que foi um assentamento construído com o objetivo de supervisionar a economia das regiões conquistadas e com o propósito secreto de refugiar o soberano Inca e o seu séquito mais próximo, no caso de ataque.
Pela obra humana e pela localização geográfica, Machu Picchu é considerada Património Mundial pela UNESCO.
Foi o professor norte-americano Hiram Bingham quem, à frente de uma expedição da Universidade de Yale, redescobriu e apresentou ao mundo Machu Picchu em 24 de julho de 1911.
Este antropólogo, historiador ou simplesmente, explorador aficionado
da arqueologia, realizou uma investigação da zona depois de haver
iniciado os estudos arqueológicos. Bingham criou o nome de "a Cidade
Perdida dos Incas" através de seu primeiro livro, Lost City of the Incas. Porém, naquela época, a meta de Bingham era outra: encontrar a legendária capital dos descendentes dos Incas, Vilcabamba, tida como baluarte da resistência contra os invasores espanhóis, entre 1536 e 1572. Ao penetrar no canhão do Urubamba,
Bingham, no desolado sítio de Mandorbamba, recebeu do camponês Melchor
Arteaga o relato que no alto de cerro Machu Picchu existiam abundantes
ruínas. Alcançá-las significava subir por uma inclinada ladeira coberta
de vegetação.
Quando Bingham chegou à cidade pela primeira vez, obviamente
encontrou a cidade tomada por vegetação nativa e árvores (e também era
infestada de víboras).
Embora cético, conhecedor dos muitos mitos que existem sobre as
cidades perdidas, Bingham insistiu em ser guiado ao lugar. Chegando ao
cume, um dos meninos das duas famílias de pastores que residiam no local
o conduziu aonde, efetivamente, apareciam imponentes construções
arqueológicas cobertas pelo manto verde da vegetação tropical, em
evidente estado de abandono há muitos séculos.
in Wikipédia
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