Iuri Alekseievitch Gagarin (
Kluchino,
9 de março de
1934 -
Kirjatch,
27 de março de
1968) foi um
cosmonauta soviético e o primeiro homem a viajar pelo
espaço, em
12 de abril de
1961, a bordo da
Vostok 1, que tinha 4,4 metros de comprimento, 2,4 metros de diâmetro e pesava 4.725 quilogramas. Esta
nave espacial possuía dois módulos: o módulo de equipamentos (com instrumentos, antenas, tanques e combustível para os
retrofoguetes) e a
cápsula onde ficou o cosmonauta.
Primeiro homem no espaço
 | A Terra é azul. Como é maravilhosa. Ela é incrível! | 
- Iuri Gagarin |
Com apenas 27 anos, Iuri Gagarin tornou-se o primeiro
ser humano a ir ao espaço, a bordo da
nave Vostok 1, na qual deu uma volta completa em
órbita ao redor do
planeta.
Esteve em órbita durante 108 minutos, a uma altura de 315 Km, num voo
totalmente automatizado, com uma velocidade aproximada de 28.000 km/h.
Pela proeza, recebeu a medalha da
Ordem de Lenine.
A Viagem
 | A nave espacial entrou em órbita, e o foguete se separou, a gravidade deixou de se sentir.. No início, a sensação era de algo incomum, mas eu adaptei-me logo ... Eu tive em contacto com a Terra com diferentes canais: por telefone e telégrafo. | 
— Iuri Gagarin |
| “ | Olhei para todos os lados, mas não vi Deus. | ” |
O Coronel
Valentin Petrov afirmou em
2006 que nunca o
cosmonauta disse tais palavras, e que a citação surgiu do discurso de
Nikita Khrushchev no plenário do Comité Central do PCUS sobre a campanha
anti-religião do Estado, dizendo que "Gagarin voou para o espaço, mas não viu qualquer Deus lá." Como Gagarin era um membro da
Igreja Ortodoxa Russa, é provável que ele realmente não tenha dito tais palavras.
Os
cientistas russos calcularam erradamente (por duas vezes) a trajetória
de aterragem da nave. Este erro fez com que a cápsula espacial de Gagarin
aterrasse no
Cazaquistão,
a mais de 320 quilómetros do local inicialmente previsto (que era o
local de descolagem). Isto fez com que no momento da aterragem não
estivesse ninguém à sua espera.
Os soviéticos declararam que Gagarin aterrou no interior da cápsula espacial, quando, na realidade, o astronauta utilizou um
pára-quedas para aterrar.
A União Soviética negou esse facto durante anos, com medo de o voo não
ser reconhecido pelas entidades internacionais, já que o piloto não
acompanhou a nave até ao final.
Promovido de
tenente a
major enquanto ainda estava em
órbita, foi com esta patente que a Agência
TASS soviética anunciou este espetacular feito ao
mundo, que assim tomava conhecimento de que entrava numa nova era, a
era espacial, a partir daquele momento.
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