Jimmy Cliff, nome artístico de James Chambers, (Portmore, 1 de abril de 1948), é um músico jamaicano de de reggae e ska. É o menos compreendido de todos os grandes mestres do reggae, tendo sido acusado de abandonar as origens rastas, porém é respeitado por ter sido o primeiro a abrir as portas do sucesso ao reggae na Europa e no resto do mundo.
A sua religião causou-lhe muitos problemas na Jamaica com os rastas. Num incidente estranho, em um grande show com os Wailers, em Kingston, a capital da Jamaica, no final de 75, rastas radicais, indignados com a sua dedicação ao islamismo, chegaram a cuspir-lhe na cara. Este foi um dos motivos que o fez mudar-se para a Inglaterra.
A sua entrada no mundo da música mostra um dado curioso: Leslie Kong, proprietário de uma loja de discos,
fez sucesso como produtor investindo na carreira de Jimmy ainda jovem.
Mais tarde, o mesmo Kong teria o privilégio de encaminhar Bob Marley para a sua primeira gravação. Cliff alcançou notoriedade fora da ilha pela sua participação no filme The Harder They Come, produzido pela gravadora Island e protagonizado por ele e seus compatriotas Desmond Dekker, The Maytals e Melodians (os
dois últimos, grupos vocais que, assim como o muçulmano Cliff, faziam
uma celebração da vida mais suave e menos politizada que os Wailers).
Retratando o quotidiano dos adolescentes pobres de Trench Town, os rude boys,
o filme foi mais uma arma da Island para difundir o reggae pelo
mundo. Tal investimento nem seria necessário: o reggae conquistaria a
ilha colonizadora mais cedo ou mais tarde.
Para Cliff a oportunidade não poderia ter sido melhor. Apesar do fracasso comercial, o filme fez muito mais para o seu marketing pessoal que a outra arma da Island: uma visita quase anónima ao Brasil, ainda em 1969, para participar do Festival Internacional da Canção (FIC).
Em 1980 fez uma digressão com Gilberto Gil, esgotando todos os auditórios onde cantou e tocou. Quatro anos depois ele repetiu a façanha, sozinho, em um ginásio em São Paulo e no programa de Chacrinha. Em 1990 Cliff participou do primeiro CD dos Cidade Negra, na música Mensagem, feita por Ras Bernardo. Em 1991 gravou, na Bahia, em Salvador, o CD Breakout, lançado em 1992. O disco contou com as participações de Olodum na música "Samba Reggae" e Araketu nas músicas "Breakout" e "War a Africa".
Em 1983, lançou o single "Reggae night" que foi um sucesso nas paradas desse ano e que relançou a sua carreira.
Em 1993 ele regravou "I Can See Clearly Now", de Johnny Nash, para a banda sonora do filme Jamaica Abaixo de Zero. Em 1997 ele esteve também no disco acústico dos Titãs, cantando "The Harder They Come", recriada numa versão em português, "Querem Meu Sangue".
Em 1999 Jimmy participou no CD do grupo Olodum. Dos artistas de reggae, Jimmy é o mais (talvez o único) influenciado pela MPB - várias das suas canções revelam esta identidade. Músicas como "Sittin' In Limbo", "Rebel In Me", "Wonderful World, Beautiful People",
foram compostas em suas vindas ao Brasil. Ainda que a familiaridade
com o Brasil seja grande o bastante para promover esta interação,
Cliff sempre esteve à vontade para cruzar o reggae com outros géneros.
Ainda em 1964, ele deixou a Jamaica para ser cantor de soul na Inglaterra; no começo dos anos 80, enveredou pelos lados do funk e do pop
da música, sempre se preocupando em renovar as suas influências,
extraindo do pop mundial uma amálgama para catalisar uma comunhão das
linhagens que circundam o universo musical negro.
in Wikipédia
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